Még kisebb a legkisebb hal

Múlt héten közlemény jelent meg arról, hogy Szumátrán felfedezték a világ legkisebb halát, amely 7, 9 mm hosszú. Azóta kiderült, hogy még ennél is van kisebb.
A múlt héten a brit Proceedings of the Royal Society of London Section B című tudományos folyóiratban közölt cikk szerzőinek figyelmét valószínűleg elkerülte az a beszámoló, amely 2005. őszén jelent meg a Japán Halbiológiai Társaság folyóiratában.
Itt ugyanis Ted Pietsch, a Washingtoni Egyetem víz- és haltudományi professzora leírt egy olyan halfajt, amely mindössze 6, 2-7, 4 mm hosszú, azaz kisebb, mint a múlt héten legkisebbnek kikiáltott Paedocypris faj. (A múlt heti bejelentésről szóló cikkünk >>)
Az új méretrekorder a Photocorynus spiniceps faj hímje. A nőstények sem éppen óriásiak – 46 milliméteresre nőnek –, a hímek azonban hozzájuk képest igazán elenyésző méretűek.
A Photocorynus fajok köznyelvi elnevezése horgászhal, melyet annak köszönhetnek, hogy fejükön csalinak használt biolumineszkáló (fényt kibocsátó) képlet található, mellyel zsákmányukat magukhoz csalogatják.
Ráharapás
A horgászhalak tizenegy családja közül ötben a hímek sokkal kisebbek, mint a nőstény, és annak hátára, hasára vagy oldalára ráharapják magukat, akár többen is, és egész életükben együtt maradnak vele, időről időre megtermékenyítve. A hímeknek olyannyira csak a fajfenntartás a feladatuk, hogy heréik szinte az egész testüket kitöltik, a többi szervük teljesen összetorlódik.
Ez a szexuális parazitizmus feltehetőleg azért alakulhatott ki, mert a horgászhalak szerte a világ óceánjaiban, a nyílt tenger fenekén, eldugott helyeken élnek. A kutatók szerint – mivel e halak nem rajokban élnek – minimális az esélye, hogy a hímek és nőstények találkozzanak. A tartós kapcsolódás azonban megoldja ezt a problémát.
Közelkép a hímről
Pietsch szerint a „legkisebb” meghatározása mindig problémákba ütközik, hiszen ez vonatkozhat hosszra, térfogatra és tömegre egyaránt. A Photocorynus spiniceps hímjei jelenlegi ismereteink alapján mindhárom kategóriában a világ legkisebb gerinceseinek bizonyultak.