Elpusztult a világ legidősebb állata

Harriet már egy ideje betegeskedett, néhány napja pedig szívrohamot kapott, amin az orvosok már nem tudtak segíteni. Az állat szívelégtelensége állandósult, majd egyre gyengülő keringése végleg leállt – nyilatkozta az ausztrál televíziónak John Hangar állatorvos.

Harriet, amely tavaly novemberben ünnepelte 175. születésnapját, a sydney-i Australia Zoo egyik nevezetessége volt. Nemcsak életkora folytán vált híressé, egyben igazi tudománytörténeti személyiség is volt.

A galápagosi óriásteknős ugyanis hosszú és kalandos út után került az ausztráliai állatkertbe. Santa Cruz szigetén élt egészen 1835-ig, amikor Charles Darwin öt évig tartó nevezetes felfedező útján, a Beagle fedélzetén elérte az Ecuadorhoz tartozó Galápagos-szigeteket. A tudós több szigeten is gyűjtött állatokat, köztük óriásteknősöket is. Harriet nagyjából ötéves lehetett , amikor befogták.

Darwin saját otthonába vitte az állatot, de az angol éghajlatot nem kedvelte, ezért a tudós egyik kollégája 1842-ben elvitte Ausztráliába, a brisbane-i botanikus kertbe. Ott a Harry nevet adták neki.

Harryként nyolc évtizedet élt Brisbane-ben, majd a queenslandi múzeum lett az új otthona. Az óriásteknősről csak egy 1992-es DNS-vizsgálat derítette ki, hogy tulajdonképpen nőstény, ekkor változtatták nevét Harrietre.

Az eddigi leghosszabb életkort egyébként egy Madagaszkárról származó sugaras teknősről jegyezték fel: a 192 évet élt állatot még James Cook kapitány ajándékozta Tonga sziget királyának.