Halálos testvérharc dúl a madarak közt

Ez utóbbi esetben azonban sokkal nagyobb a tét. A győztesek arra a helyre ülhetnek, ahová az anya a legnagyobb valószínűséggel „kézbesíti” az ennivalót.

A havasi sarlósfecske (Apus melba) esetében – ahol a szülők magas építményekre vagy sziklaüregekbe építik a fészkeket – ez a testvérek közti rivalizálás azzal a veszéllyel jár, hogy valamelyik fióka kipottyan a fészekből, ami tragikus kimenetelű lehet. Az Animal Behavior folyóiratban megjelent tanulmány szerint minél zsúfoltabb a fészek, annál gyakoribb a fiókák közötti dulakodás és annál nagyobb a halálos zuhanás esélye.

Amikor a sarlósfecskeszülők valamilyen ízletes rovarcsemegével térnek vissza a fészekhez, a fiókák nagy lökdösődésbe kezdenek, hogy ők legyenek az elsők. Minél több szájat kell etetni, annál valószínűbb, hogy valaki éhen marad.

A gyengébb fiókák tolakodóbbak

A zsúfolt fészek tehát több lökdösődést és tolakodást jelent? Két tudós, Pierre Bize a Glasgow-i Egyetem Orvosbiológiai és Élettudományi Intézetéből, valamint Alexandre Roulin a Lausanne-i Egyetemről igyekezett választ kapni a kérdésre. A havasi sarlósfecskék azon fészkeit figyelték meg, amelyeket a svájci Bienne és Solothurn óratornyainak teteje alá építettek.

A tudósok megváltoztatták a fészekaljak nagyságát, így az egyes fészkekben egy-négy fióka kapott helyet. A kutatók naponta megszámlálták minden fészekben a fiókákat, és az elkószáló fiókákat visszarakták az eredeti fészkükbe.

A tömött fészkekben felnövő fiókák gyakrabban estek ki a fészkükből, mint a kevésbé zsúfoltakban nevelkedők, mondta Bize. A fészekből kiesés szerinte összefüggésben áll a fiókák egészségi állapotával, ami a zsúfolt otthonokban rosszabb.

„Úgy véljük, hogy a gyengébb fiókák erőteljesebben vetélkednek és több kockázatot vállalnak, hogy odaférkőzzenek az ennivalóval a kolónia bejáratához érkező szülőkhöz, itt viszont nagy a lezuhanás kockázata” – nyilatkozta Bize a hírügynökségeknek.

A testvérharc nagy veszélyének megvan a pozitívuma is: a fiókák valószínűleg nem tettetik az éhséget. Nem csapnak vaklármát, mivel ennek következménye halálos lehet.