A kakasokat a nagy taréjú tyúkok vonzzák

Miközben sok tanulmány kimutatta már, hogy a feltűnőbb díszű hímek előnyt élveznek a párzáskor, ez az első eset, hogy ugyanezt nőstény állatok esetében igazolták.

Az Oxfordi Egyetemen dolgozó Charlie Cornwallis számos kísérletet végzett munkatársaival annak megállapítására, mi kelti fel a kakasok figyelmét az egyes tyúkok iránt. Először kis sapkával letakarták a tojók feltűnő piros taréját. A kakasok így képtelenek voltak fölmérni az egyes tyúkok taréjának nagyságát. Ennek az lett az eredménye, hogy a kakasok véletlenszerűen választottak párt maguknak.

A következő tesztben eltávolították a taréjt takaró sapkákat. A kutatócsoport azt tapasztalta, hogy a kakasok az esetek 80 százalékában a nagyobb taréjú tojókat tüntették ki figyelmükkel. A tyúkokra egy hámszerű eszközzel műanyag zacskót is erősítettek, amely összegyűjtötte a velük párzó kakasok spermáját. A minták kiértékelésekor kiderült, hogy a nagy tarajú tyúkok 50 százalékkal több spermához jutottak a domináns kakasoktól, mint a kisebb taréjú fajtársaik. Ez azért fontos, mert a tyúkok gyakran vetélkednek, hogy a domináns hímekkel párosodhassanak, magyarázza Cornwallis.

Egyelőre nem világos annak pontos oka, hogy miért részesítik előnyben a kakasok párzáskor a nagyobb taréjt. Cornwallis azonban azt gyanítja, hogy ez a testrész jelzi a tyúk termékenységét: a nagyobb taréjú tyúkok nagyobb tojást tojnak.

A taréj mérete időről időre változó lehet, ami valószínűleg összefügg a tyúkok hormonális egyensúlyával. Persze a kisebb taréjnak is megvan a maga előnye: „Nem csak a kakasok általi szexuális zaklatás mértékét csökkenti, de a ragadozóknak sem annyira feltűnők az ilyen tojók.”

A kutatócsoport szerint a pulykáknál is megfigyelhető ez a fajta nemi preferencia, csak ott – taréj híján – a szem körüli piros bőrlebernyegek mérete számít. Manapság azonban már nem sok hasznát veszik vonzerejüknek a tojók, mert a baromfitenyészetekből kikerülő állatok zöme mesterséges megtermékenyítés útján jön a világra.