Szemünk előtt zajlik az evolúció
Az ázsiai rókalepke (Hypolimnas bolina) felvette a harcot a fennmaradását veszélyeztető baktériumokkal szemben. A pusztításért felelős Wolbachia nemzetségbe tartozó baktériumok a hímek ritkításával korlátozzák rókalepkék szaporodását.
A Wolbachia-baktériumok elsősorban a rákok, a rovarok és a fonálférgek parazitái, amelyek a petesejteken keresztül jutnak a következő gazdaegyedbe. A fertőzés leginkább a szaporodást gátolja az egyedeknél. Jellemző például a fertőzött hím embriók nagyobb mortalitása, valamint a hím gazdaállatok nősténnyé alakulása.
Becslések szerint bolygónk rovarainak nagyjából egynegyede fertőzött. Hat évvel ezelőtt a Samoa-szigeteken (Savaii és Upolu) élő ázsiai rókalepkék között alig 1 százalékos volt a hímek aránya. A legutóbbi megfigyelések azonban azt mutatják, hogy a veszélyeztetett lepkefaj egy új gén megjelenésének köszönhetően nagyobb ellenálló képességre tett szert a parazita-fertőzésekkel szemben. Ennek köszönhetően a populációban a hímek aránya legutóbb megközelítette a 40 százalékot.
A tudósok szerint egy szuppresszor gén akadályozza meg a hím embriók életben maradását fenyegető Wolbachia-fajok terjedését. Sylvian Charlat, a Londoni Egyetem kutatója szerint a legnagyobb léptékű evolúciós fejlődésnek lehetünk tanúi.
A faj megmenekülését biztosító gén kiléte egyelőre tisztázatlan, az egyik feltételezés szerint a helyi lepkepopulációban nemrégiben bekövetkezett mutáció, míg a másik teória szerint a délkelet-ázsiai lepkék – amelyek között a mutáció már eleve megvolt – migrációja állhat a szuppresszor gén megjelenésének hátterében.
Kapcsolódó cikkünk: