Veszélyben a törpeelefántok
A természetvédők csütörtöki bejelentése szerint a törpeelefántok műholdas nyomkövetése alapján kiderült, hogy az állatok élőhelye veszélybe került a fakitermelés és a kereskedelmi ültetvények terjeszkedése miatt.
A veszélyeztetett törpeelefántok (Elephas maximus borneensis) kizárólag Borneó szigetén honosak. A DNS-elemzés 2003-ban kimutatta, hogy a törpeelefánt az indiai elefánt jól elkülöníthető alfaja. A kifejlett állat marmagassága legfeljebb a 2, 5 méter, azaz körülbelül 30–60 centiméterrel alacsonyabb, mint az indiai elefánt. Kerekdedebb alkatú, hosszú farka majdnem a földig ér. Békésebb természetű, mint ázsiai testvére. Mintegy 1000 egyed maradt belőle.
A WWF kétéves műholdas követésen alapuló tanulmánya szerint a törpeelefántok legjobban a lapos felföldek és a folyóvölgyek erdeiben boldogulnak. Sajnos ugyanezeket a vidékeket kedvelik a fakitermelők és az olajpálma-ültetvények létrehozói is.
Sabah malajziai állam – ahol a törpeelefántok többsége él – erdeinek 40 százalékát kiirtották az elmúlt négy évtizedben fakitermelés, ültetvénnyé alakítás, illetve emberi települések kialakítása miatt.
A WWF tanulmánya azt is kimutatta, hogy az elefántok mozgását jelentősen befolyásolja az emberi tevékenység és az erdőt érő zavaró hatás. Észrevették, hogy egyes elefántok a szokásos táv ötszörösét teszik meg naponta, hogy élelmet találjanak. Az élőhely elvesztése miatt gyakrabban kerülnek kapcsolatba emberekkel és a megművelt földjekkel. Ez konfliktust szít köztük és az emberek közt, akik néha fogságba ejtik vagy megmérgezik az elefántokat, hogy megvédjék tőlük ültetvényeiket.
Mivel a törpeelefánt képes megélni kitermelés alatt álló és másodlagos erdőkben, a WWF szerint létfontosságú, hogy a megmaradt élőhelyet fenntartható módon műveljék, és ne alakítsák át ültetvényekké.
Raymond Alfred, a WWF-Malajzia Borneói Fajok Programjának vezetője elmondta, hogy egy kezdeményezés szerint a Brunei, Indonézia és Malajzia határán elterülő 240 ezer négyzetkilométernyi esőerdőt szeretnék megvédeni. Ez a legtöbb elefántcsorda és sok más állat számára is hosszú távú megoldást jelentene. Természetesen ehhez szükséges az érintett kormányok együttműködése, amelyek egyelőre nem lelkesednek igazán az ötletért.