Világméretű összefogás az ördög megmentésére

A világ legnagyobb erszényes ragadozóját rejtélyes arctumor tizedeli. A szakértők attól tartanak, hogy 30 éven belül kipusztulhat a rendkívüli állat. Abban reménykednek, hogy ha kitelepítik Tasmániából az egészséges egyedeket, akkor gondoskodnak a faj jövőbeni fennmaradásáról.

A mogorva, veszekedős erszényes ördög (Sarcophilus harrisii) a korai európai bevándorlóktól kapta találó nevét. Noha mérete nem haladja meg egy kisebb kutyáét, ez a ragadozó erszényes rendkívül fenyegető küllemű és rémisztő hangokat hallat. Erőteljes kinézete és agresszív viselkedése ellenére az erszényes ördög állományát súlyos veszély fenyegeti.

A szájat és a pofát megtámadó és szétroncsoló rosszindulatú daganat a felnőtt egyedek több mint 90 százalékával végzett a sziget egyes részein. Úgy vélik, hogy a betegség akkor terjed tovább, amikor az állatok párosodáskor vagy veszekedéskor megharapják egymást.

A kutatók jelenleg az ausztrál szárazföld állatkertjeibe telepítik át az egészséges egyedeket, de ezentúl az Egyesült Államok és Európa vadasparkjai is részt vesznek a nemzetközi mentőakcióban.

Hamish McCallum a Tasmániai Egyetem professzora „biztosítási letétként” emlegeti a programot, de hangsúlyozza, hogy folytatódniuk kell a vadon élő ördögök megmentését célzó erőfeszítéseknek is. Ez a program azonban lehetővé teszi, hogy a fogságban született állatokkal fölszaporítsák a vadon élő állományt.

Arra is készülnek tervek, hogy betelepítsék a Tasmánia körüli betegségmentes szigetekre ezt az éjszakai életmódú erszényest.

A fogságban szaporítás nem könnyű, ezért is olyan jelentős, hogy négy kisördög született Queensland egyik vadvédelmi területén. Az újszülött ördögök rizsszem nagyságúak, és a Queenslandben most született kölykök az elsők, amelyek a fogságban szaporítási program keretében jöttek a világra.