Egy kihalás szélén álló faj új populációjára bukkantak
A párduchiúzok új populációját fedezték fel Spanyolország egyik rejtett szegletében. A kihalás szélén álló fajnak így három populációja ismert.
Az eddig ismeretlen állomány a közép-spanyolországi Castilla-La Mancha térségében él. A faj másik két populációjának egyedei a déli Andalúziában elszórtan fordulnak elő. A biológusok összesen 100 és 150 közöttire becsülik a vadon jelenleg élő párduchiúzok (Lynx pardinus) számát.
Az Oroszországban élő amuri leopárd (Panthera pardus orientalis) és a Japánban őshonos Iriomote-törpemacska (Prionailurus iriomotensis) szintén szerepel a kritikusan veszélyeztetett macskafélék listáján, a szakértők azonban a világ leginkább veszélyeztetett macskafajának a párduchiúzt vagy párduchiúzt tartják.
A pettyes bundájú párduchiúz hím egyedei 13 kilogrammot nyomnak, és körülbelül 1 m a marmagasságuk, a nőstények egy-két kilogrammal könnyebbek, és néhány centiméterrel alacsonyabbak. Lábuk hosszú, farkuk rövid, pofájukat pedig szakállszerű sűrű szőrzet övezi.
Az előzetes megfigyelések szerint a Castilla-La Mancha-i populáció az andalúziai macskaféléktől teljesen elkülönült és genetikailag eltérő, ami a kutatók szerint reményt keltő a hiúzok fennmaradása szempontjából.
A populációk elszigetelődése azért jelent hátrányt, mert az egyedek között kialakuló beltenyészet a genetikai sokszínűség romlásához vezet. Ennek az a következménye, hogy az utódokat egyre jobban fenyegetik fejlődési rendellenességek, valamint a betegségekkel szemben is kevésbé ellenállóak. A két populáció egyedeinek „összeeresztésével” javítható a hiúzok genetikai diverzitása.
A kutatók leginkább annak örülnének, ha a most megtalált állomány egy eddig ismeretlen populációt képviselne, de azt is elképzelhetőnek tartják, hogy az andalúziai populáció északi egyedei telepedtek meg Castilla-La Mancha térségében.
A WWF évek óta küzd, hogy a spanyolországi Donana Nemzeti Parkot átszelő autóutat lezárják a forgalom elől. A ritka hiúzokból ugyanis minden évben néhány az autók áldozata lesz.