Spagettiméretű a világ legkisebb kígyója

Az apró termetű állat inkább hasonlít egy földigilisztára, ám mégis a mintegy 3100 jelenleg ismert kígyófajhoz tartozik. A faj néhány egyedét Blair Hedges, az amerikai Pennsylvania Egyetem kutatója fedezte fel a Karib-szigetekhez tartozó Barbadoson.

A szakértő genetikai vizsgálatokkal támasztotta alá, hogy valóban új fajról van szó. A Leptotyphlops carlae névre „keresztelt” új faj a Leptotyphlopidae családhoz tartozik, melynek mindegyik tagjára a feltűnően kis méret jellemző. Érdekes módon a Leptotyphlops carlae mégsem teljesen ismeretlen a kutatók körében, ugyanis több múzeumban is őrzik ennek a fajnak a preparált egyedeit, de mint kiderült, az eddigi rendszertani besorolásuk téves volt.

Hedges szerint a most felfedezett Leptotyphlops carlae valószínűleg a legkisebb kígyófaj a világon. Mindössze tíz centiméter hosszú és a spagettinél alig vastagabb állatról van szó. „A természetes szelekció bizonyára megakadályozta, hogy a kígyók mérete tovább csökkenjen, hiszen bizonyos méret alatt már nem lenne megfelelő táplálék számukra” – érvel a kutató. Az új fajról egyelőre nagyon kevés információ áll rendelkezésre, de annyi bizonyos, hogy hangya- és termeszlárvákkal táplálkozik.

Ellentétben a nagytestű kígyókkal, amelyek fészkében egyszerre akár száz tojás is lehet, a Leptotyphlops carlae csak egy tojást rak, de a testméretéhez viszonyítva még ez is nagy. „Ez is amellett szól, hogy ennél kisebb méretű kígyók valószínűleg nincsenek. Ugyanis, ha ezek az állatok egyszerre két utódnak adnának életet, azoknak kisebbnek kellene lenniük. Ekkor pedig valószínűleg túl kicsik lennének ahhoz, hogy életben maradhassanak” – magyarázza Hedges. A felfedezés körülményeiről és az új fajról szóló beszámolót a biológus a Zootaxa nevű szaklapban tette közzé.