Saját hasonmásukat elkészítő pókok

A Cyclosa nemzetségbe tartozó keresztespók-félék gyakran díszítik hálójukat növényi részekkel, törmelékekkel, zsákmánymaradékkal vagy petezsákkal. Ling Ceng és I-Min Co, a tajvani Tajcsung városában található Tunghaj Egyetem biológusai azt feltételezték, hogy ezeknek a díszeknek, mivel általában hasonló színűek, mint maga a pók, az állat álcázásában lehet szerepük.

A kutatók természetes élőhelyén filmezték a Cyclosa confusa nevű pókfajt, majs a felvételeken megszámolták, hogy a ragadozó darazsak hányszor támadták meg a díszített illetve a sima hálók lakóit. „Úgy gondoltuk, hogy a hálójukat díszítő pókokat kevesebb támadás éri, mivel jól álcázzák magukat Meglepetésünkre azonban jóval több támadás érte őket, mint a dísztelen hálóval rendelkezőket ” – nyilatkozta Co. A díszek tehát inkább vonzották, mint megzavarták a ragadozókat.

A két szakember úgy vélekedett, hogy valahogyan mégis meg kell, hogy térüljön a díszítésbe fektetett energia. Ezért egy másik fajt, a Tajvantól délkeletre eső Orchidea-szigeten honos Cyclosa mulmeinensist vették górcső alá. E faj hálóját elpusztult zsákmányrovarok maradványaival és petezsákokkal díszíti, amelyek mérete megegyezik a sajátjával.

A kutatók kiderítették, hogy a dekorációk a darazsak szemében ugyanolyan színűnek tűnnek, és a fényt ugyanúgy verik vissza, mint a pók teste. „Eredményeink bizonyítják, hogy ez a sérülékeny pók úgy védekezik a ragadozók ellen, hogy magát leképező álcákkal teszi szembetűnővé hálóját” – írták a kutatók az Animal Behavior című szaklapban.

„Kutatásunk az első, amely megmagyarázza az állatok által készített álcák funkcióját” – jelentette ki Co. És az álcák tényleg beváltak: a darazsak inkább azokat támadták meg, mint a mellettük elhelyezkedő pókokat. A dísztelen hálóban lakó pókok viszont, alternatíva nem lévén, minden esetben maguk lettek a támadás alanyai.

„A Cyclosa fajok által alkalmazott díszítés ragadozók elleni eszköz, és nem álcázási kísérlet. Úgy tűnik, hogy a ragadozók támadásainak kivédése megéri, hogy cserében feltűnőbb legyen a háló” – magyarázta Co.