Csökkent a jegesmedvék mérete

Kutatásaik során lengyel és dán biológusok a 20. század elejéről fennmaradt jegesmedve-koponyákat és a század második feléből származó maradványokat hasonlították össze. Vizsgálataik szerint, amelynek eredményeit a Journal of Zoology című szaklapban publikálták, az elmúlt évszázadban megváltozott a koponyák formája valamint mérete is, ami föltehetőleg a környezetszennyezésnek és az északi-sarki jégtakaró csökkenésének a következménye.

Az állatok növekedését korlátozhatja a szennyező anyagok okozta fizikális stressz a jegesmedve szervezetében, valamint az a tény, hogy az állatnak nagyobb erőfeszítéseket kell tennie az élelem megszerzése érdekében – mutattak rá a kutatók.

A szakemberek 300 koponyát vizsgáltak meg, amelyek a koppenhágai Zoológiai Múzeum gyűjteményét gyarapítják. Az állatok nagyságának meghatározásához a koponya méretéből indultak ki. Kiderült, hogy a múlt század későbbi időszakából származó koponyák mintegy 2-9 százalékkal kisebbek a korábbiaknál.

„Mivel a jégtakaró olvad, a jegesmedvéknek sokkal nagyobb energiára van szükségük a vadászathoz – fejtette ki Cino Pertoldi, az Aarhusi Egyetem biológus egyetemi tanára, a kutatócsoport vezetője. A professzor szemléletes példával magyarázta a jelenséget: „Képzeljünk el egy ikerpárt: egyikük jól táplált, a másik éhezik fejlődése során. Az utóbbi jóval kisebb lesz, mivel nem lesz elég energiája a növekedéshez.”

A tudósok a vizsgálat során a koponyák formáját tekintve is találtak eltéréseket, ami Pertoldi szerint kissé rejtélyes. Okát nem tudták megállapítani, de a tudós szerint a koponya formájában bekövetkezett változások összefügghetnek a környezettel, különösen az Észak-sarkon található szennyező anyagokkal, amelyek a jegesmedve szervezetében is jelen vannak. Christian Sonne, az Aarhusi Egyetem munkatársa szerint a jegesmedve egyike „a leginkább szennyezett állatnak a világon”.

Kapcsolódó cikk:
Egyre soványabbak a kanadai jegesmedvék