A flamingók feje képes az erekcióra

Amerikai kutatók vizsgálataik során véletlenül fedezték fel, hogy a flamingók szájában merevedésre képes szövet található, ami a táplálkozásban segíti a rózsaszín madarakat.
A flamingók általában a sekély vízben állva, hosszú nyakukat meghajlítva, csőrüket a vízbe merítve táplálkoznak. Miközben fejüket egyik oldalról a másikra forgatják, nagy nyelvük pumpaként működve a csőr elülső részén beszívja a vizet, kétoldalt pedig kipréseli. A nyelven lévő érdes felszínű lemezeken fennakadnak a kis halak, rákok és algák, melyek a flamingók táplálékát képezik.
Az Ohio Egyetem anatómusai Lawrence Witmer vezetésével egy floridai állatkertben elpusztult rózsás flamingó (Phoenicopterus ruber) érhálózatának vizsgálatát végezték. Latex és bárium elegyítésével készített színes folyadékot fecskendeztek a madár ereibe, és modern CT eljárással háromdimenziós felvételeket készítettek az erek lefutásáról.
Ekkor fedezték fel, hogy a szájfenéken, a nyelv mindkét oldalán erektilis, azaz merevedésre képes szövet található. A merevedés – a péniszé is – úgy megy végbe, hogy a terület erei megtelnek vérrel, az elvezető vénák azonban elzáródnak; a szövet keménységét a szervben feszülő vér adja. Idővel az elvezető erek megnyílnak, és a szövet elernyed.
A kutatók szerint ez a véletlenül felfedezett merevedésre képes szövet a szájfenék stabilizálásával segíti elő a táplálkozást. Amikor a flamingók éppen nem esznek, a szövet elernyed, így nem nyomja a szájban lévő többi képletet.