Megtizedelődtek a floridai tengeri tehenek

A bizottság közleménye szerint az állam felségvizeinek területén 2009. január 1. és december 11. között 419 tengeri emlős pusztult el. Ez a szám 1974 óta – ekkor kezdték nyilvántartani e védett állatokat – a legmagasabb. Ezt megelőzően 2006-ban regisztráltak ilyen magas halálozást: ekkor 417 manátusz pusztult el.

A bizottság felhívta a figyelmet, hogy bizonyos időszakok között hatalmas különbségek lehetnek a tengeritehén-állomány csökkenésében, ezért senki se vonjon le messzemenő következtetéseket egyetlen év adataiból.

Idén megnövekedett az állatok hajókkal való ütközéséből származó halálesetek száma, valamint hideghullámok sorozata is sújtotta őket, emiatt főként a borjak pusztultak el nagy számban. Az időjárással összefüggő esetek száma (55) duplája a tavalyinak.

A karibi manátusz vagy lamantin (Trichechus manatus)– amely közeli rokonságban áll az amazóniai és afrikai manátuszokkal, valamint az ausztráliai dugonggal – kifejlett állapotában nagyjából három méter hosszú, súlya pedig mintegy 450 kilogramm. Esetlen teste, ráncos, szakállas pofája és békés természete miatt meglehetősen népszerű az állatbarátok körében. Noha a felnőtt állatoknak nincsen természetes ellensége (a borjakat előszeretettel vadásszák egyes nagyobb testű cápafajok), gyakran okozzák vesztüket a mesterséges csatornák hajóemelői, maguk a hajók, valamint az, hogy a halászhálóktól és halcsapdáktól könnyen megsérülnek. A hideget szintén nehezen viselik, valamint érzékenyek a partmenti vizek vörösalgásodására.

Feltevések szerint a Florida partjainak közelében élő populáció valamicskét növekedett az elmúlt évtizedekben, köszönhetően a hajók számára kötelezővé tett sebességkorlátozásnak. Az állam szakemberei idén 3807 egyedet, azaz sosem látott mennyiséget számláltak össze belőlük.