Denevér vész

Írta David Guammen, fényképezte Stephen Alvarez

Betonelemekből épített folyosó övezi odabent az állatokat elkülönítő szárnyat. Különlegesen jól szigetelt, vastag üvegű kémlelőablakkal ellátott helyiségek mellett haladunk el. Az egyiket fűrészporral szórták fel és csőkígyókkal rakták tele: itt prérikutyákon vizsgálják a pestisbaktérium ellen fejlesztett oltást. A másikban kalitkák, azokban ugrabugráló zebrapintyek: a nyugat-nílusi vírus elleni vakcina vizsgálati alanyai.

Két szoba vaksötét. Itt denevérek tanyáznak. Az elsőben egérfülű-denevérek (Myotis lucifugus) laknak: ők adják a kontrollcsoportot. A másik pedig gombafertőzött denevérek otthona. A Geomyces destructans fehér, fonalas gomba. 2006-ban jelent meg az észak-amerikai denevérek között. Nem tudni, honnan jött, de az tény, hogy végigfertőzte New York, Vermont, majd egy sor másik észak-amerikai állam és kanadai tartomány telelő denevéreit. Négy év alatt rettenetesebb pusztítást vitt végbe, mint a pestisbaktérium a középkori Franciaországban.

David S. Blehert, az Állat-egészségügyi Központ mikrobiológusa vezeti a gomba laboratóriumi vizsgálatát. Védőruhában, gumicsizmában és -kesztyűben, légzőkészülékkel, vörös fényű lámpával a fején lép be a második sötétszobába. Óvatosan mozog, nehogy felriassza az állatkákat. Jókora, üvegajtós szekrényhez közelít – abban vannak a denevérketrecek. Igazából virágüzletekben használatos hűtő az a szekrény; a telelő denevér szereti, ha hideg van, és magas a páratartalom.

Blehert gombafertőzés nyomait keresi a denevérek szájtájékán és szárnyán. A fertőzött denevér arcorra körül fehér a szőr – innen ered a „fehérorr – szindróma” elnevezés. Egyelőre nem látni jelét elváltozásnak, nyugtázza Blehert, már az öltözőben. A vizsgált csoportban eddig nem pusztult el denevér, gombafertőzés jelei sem láthatók. A kísérlet azonban még korai szakaszában jár.

Egyáltalán hogyan pusztítja a gomba a denevért? Blehert nem köntörfalaz: „Sejtelmünk sincs. Ez az első kórokozó, amelyik kimondottan telelő denevéreket gyilkol.” Igen: ez a gomba a tudomány számára vadonatúj módszerrel pusztít. A Geomyces destructans új jövevény Észak- Amerikában. Az első leleplező fotó 2006 februárjában, a New York állambeli Albanytól nyugatra, a Howes-barlangban készült róla; ám akkor még senki nem tudott a közelgő vészről. Egy évre rá viszont már egyre-másra érkeztek a bejelentések valami nincs rendben, mert télvíz idején is röpködnek a barna egérfülű-denevérek!

A barna egérfülű-denevér hüvelykujjnyi jószág. Őt is bemutatja a Magazin decemberi lapszáma.