Egy virág éjjeli műszakban

Az orchideafélék a növényvilág legnagyobb fajszámú családja közel 22 000 természetes módon kialakult fajjal (a virágos növények 6–11 százaléka tartozik ide). Ezért is lepte meg a kutatókat az egyedülálló orchidea.

„Annyira váratlan volt, mivel olyan sok orchideafaj létezik, és egyikről sem tudtuk, hogy kizárólag éjszaka virágzik” – mondta Andre Schuiteman orchideaszakértő, a Botanical Journal of the Linnean Society szaklapban megjelent cikk társszerzője.

A példányra Ed de Vogel talált rá, miközben a Pápua Új-Guinea melletti csendes-óceáni Új-Britannia szigeten végzett terepi kutatásokat. A növény egyedi virágzási szokására csak azután derült fény, hogy a példányt hazavitte magával Hollandiába. Ed de Vogel azért vitte haza a növényt, mert választ akart találni arra a kérdésre, miért tűnnek elszáradtnak a bimbók, miután elérték azt a méretet, amely normálisan egy 2 centiméteres virág nyílásához szükségesek.

Legnagyobb meglepetésére a megfigyelt virágok néhány órával alkonyat után kinyíltak, és napkelte után még pár órát maradtak nyitva. A virágok csak egy éjszakára nyíltak ki, ami megmagyarázta a jelenséget, miért látszottak úgy a bimbók, mintha egyik nap arra készültek volna, hogy kinyíljanak, másnap mégis elszáradtak.

A példány meghatározásakor kiderült, hogy a növény a Bulbophyllum nemzetségbe tartozik, amely hozzávetőleg 2000 fajával az orchideafélék legnépesebb csoportja. Noha számos olyan orchideafaj létezik, amely az éjszakai beporzókat vonzza, a B. nocturnum az első olyan ismert orchidea, amely kizárólag éjszaka virágzik. Ennek oka egyelőre rejtély, mondta Schuiteman.

„Úgy véljük, hogy a rokon fajokat olyan apró legyek porozzák be, amelyek gombákat látogatnak” – magyarázza Schuiteman. „A virágok a gombákat utánozzák kinézetükben. A legyek peterakó helyet keresnek, egy olyan növényfajon, amely éjszaka nyújt táplálékot. Valószínűleg az orchideának az ember által nem érezhető szaga is csalogatja a rovarokat.”

A kérdések megválaszolása csak egy újabb expedíció alkalmával lehetséges, feltéve, hogy megtalálják még a növényt. A szigeten ugyanis intenzív fakitermelés folyik, ami veszélyezteti az orchidea élőhelyét is.

Forrás: bbcnews