Új növényfaj internetes azonosítása

Egy Brazíliában honos, korábban ismeretlen növényfaj azonosításában szerephez jutott a modern technika korának hozadéka, az internet.
Fotó: Alex V. Popovkin
A brazíliai Bahia régió területén élő helyi lakos, bizonyos José Carlos Mendes Santos 2010-ben rátalált egy aprócska fehéres-rózsaszín virágzattal tündöklő különös növényre, és megmutatta a növénygyűjtő Alex V. Popovkinnak, aki később négy kollégájával publikálta a növény leírását a PhytoKeys szaklapban. Popovkin hosszú ideje amatőr botanikusként dolgozik Bahiában, ahol mostanáig több száz növényfajt kategorizált.
Miután számára is ismeretlen volt a növény, gondolt egyet és feltöltötte a fotókat egy internetes oldalra, majd rendszertani szakértőknél is érdeklődött virág ügyben. Hamarosan meg is érkezett a válasz a Rutgers Egyetem (New Jersey) növénybiológusától Lena Struwe-tól: a Sztrichninfafélék (Loganiaceae) családján belül, a soktagú Spigelia nemzetségbe sorolt kicsi növény egy új faj. Munkája során Struwe segítségül hívta Katherine Mathewst a Nyugat Carolina Egyetemről.
A virág tudományos neve Spigelia genuflexa lett. A Spigelia fajok legtöbbje éppen Brazília északkeleti részén honos. Különös, de legalábbis a Sztrichninfafélék családján belül egyedülálló módon e rövid élettartamú növény föld alá „ülteti” termését. Azaz ún. geokarp fajról van szó (számos, pl. sziklapárkányon élő növény alkalmazza e „megélhetési” módszert). Lényegében a termést tartó ágacska a talajig visszahajlik, így az bebújhat a védelmező földfelszín alá. Ez tökéletesen biztosítja szaporodását, miközben az anyanövény közelében kelhetnek ki az önerőből elplántált magok. Ez azért lehet kiváló a számukra, mert így nagyobb esélyük van a kikelésre, a magokat nem viszi el a szél kedvezőtlen területre. Az már biztos, hogy a Spigelia genuflexa példányai a száraz évszakban elpusztulnak, elültetett magvai csak a következő esős évszakban kelnek ki.
Struwe szerint „nap nap után fedeznek fel új fajokat, de még mindig rengeteg ismeretlen lehet. Úgy hihetnénk, a Föld legtöbb növényét már leírtuk, jelen eset is példázza, ettől messze vagyunk. Ezért jön jól az amatőr természetbúvárok lelkesedése.”
Írta: Csibrányi Zoltán