Molyok, algák és háromujjú lajhárok szimbiózisa

Fotó: dreamstime

A lajhár szőrében molylepkék és algák élnek, a molyok fontos tápanyagot visznek az algáknak. Az algák pedig a lajhár gyomrába jutnak, miközben az állat a szőrzetét tisztogatja – erre jött rá kutatótársaival Jonathan Pauli, a Wisconsin-Madison Egyetem szakértője, a kutatásról a Proceedings B című szaklapban megjelent tanulmányukban számoltak be.

A háromujjú lajhárok a leglassúbb emésztőrendszerrel rendelkező emlősök, csupán néhány fafajta, energiában szegény levelével táplálkoznak. Az állat azzal, hogy hetente egyszer lemászik a fáról, kevés energiájából is sokat használ el, ráadásul erősen fenyegeti az a veszély, hogy felfalják.

Közeli rokonai, a kétujjú lajhárok (Choloepus) gyümölcsöket és kisebb elejtett állatokat is fogyasztanak, de ürüléküket egyszerűen hagyják lepottyanni a fáról.
A szakértők arra keresték a magyarázatot, milyen előnyökkel jár a háromujjú lajhárok számára a veszélyes székletürítés. Feltételezéseik szerint ez összefüggésben lehet az állatok szőrében megbújó algákkal. A növényzet a lajhárok meglehetősen sok vizet raktározó különleges szőrzetében könnyen megtelepszik.

Elemzések során a kutatócsoport összehasonlította a háromujjú és a kétujjú lajhárok szőrében lévő anyagokat és algákat, valamint előgyomruk tartalmát. Szoros összefüggést találtak a szőr nitrogéntartalma és az algák mennyisége között: a háromujjú lajhárok szőrzetében négyszer több moly és egyharmaddal több alga él.
A tudósok arra is  rájöttek, hogy a molylepkék a lajhárok friss ürülékébe rakják petéiket. Ez táplálékul szolgál a kikelő lárváknak, amelyek aztán lepkévé fejlődve ismét egy lajhárhoz repülnek. A rovarok nitrogén- és foszforvegyületeket szállítanak a szőrbe, ami az apró algák alaptápláléka. Az algák a lajhárok számára könnyen emészthető, zsírban gazdag táplálékkiegészítők.

Forrás: MTI