Olivia, az 50 millió éves ősló

A preparálás előtt röntgenvizsgálattal állapították meg, hogy a kőzet belsejében hogyan helyezkednek el a csontok.

A gondosan preparált példány nem csak tudományos szempontból jelentős, bármelyik kiállításnak becses darabja lehet. 2015 tavaszán különleges ősmaradványt találtak a wyomingi Kemmerer közelében, az eocén korú Green River Formációban.Mark és Mike Oliver egy primitív ősló összefüggő, teljes csontvázára bukkant a körülbelül 50 millió éves tavi üledékekben. Az őslénytan iránt érdeklődők jól ismerik a lelőhelyet a csodálatos megtartású halmaradványai révén. A testvérpár azonnal látta, hogy a most felfedezett lelet valami egészen más és különleges, így szakértők segítségét kérték a példány kiemeléséhez és preparálásához.

Rendkívül jó megtartású 50 millió éves ősló csontváz került elő Wyoming államban.

Jason Cooper és Brock Sisson siettek a gyűjtők segítségére. Mindkettőjük évtizedes tapasztalatokkal rendelkezik a legkülönbözőbb ősmaradványok felfedezésében, feltárásában és preparálásában. Az Oliver testvérek sejtették ugyan, hogy valami különlegeset találtak, de nem ismerték fel, hogy mi hever a lábuk előtt. Cooper és Sisson hamar azonosították, hogy egy primitív őslóról van szó, ami nem csak a kivételesen jó megtartása miatt jelentős, hanem azért is, mert ez mindössze a második ló, amit valaha találtak a Green River Formáció üledékeiben.

Figyelembe véve, hogy mekkora mennyiségű kőzetet bányásztak ki és vizsgáltak át ebből a képződményből, az elmúlt évtizedekben főleg fosszilis halakat, ezután nyilvánvaló, hogy milyen ritka leletről van szó. Úgy tűnik, sokkal nehezebb ilyen fosszilis lovat találni, mint például egy Tyrannosaurust. A másik példányt körülbelül egy évtizede fedezték fel, de alig lehet róla tudni valamit, mivel soha nem tanulmányozták részletesen és nem publikálták.

A korai ősló lábának csontjai eredeti helyzetükben fosszilizálódtak, ami fontos határozó bélyeg lesz a tudományos vizsgálatok során. A csontok mellett található hal annak a tónak a lakója volt, amelybe az elpusztult ló teteme besodródott és eltemetődött.

Miután a lelet jelentőségét felismerték és megbeszélték az Oliver testvérekkel, Cooper és Sisson hozzáfogott az Olíviának elnevezett maradvány kiemeléséhez. A következő három nap során a szükséges gondossággal és óvatossággal körbeásták és elszállították az 55 cm hosszú fosszíliát a kőfejtő eróziónak kitett lejtőről.

Hogy mennyire teljes a csontváz, csak akkor lett nyilvánvaló, amikor a laboratóriumban röntgensugárral megvizsgálták a kiemelt kőzetlapot. Kiderült, hogy a pici lószerű állat csontváza teljes egészében megmaradt, és ráadásul az egyes csontok egymáshoz ízesülve, az eredeti helyzetükben fosszilizálódtak még a lábaknál is, ami fontos lesz a későbbi vizsgálatok során. A koponya mellett ugyanis a láb felépítése az egyik leglényegesebb bélyeg a lovak azonosításához és leírásához. Az előzetes megfigyelések szerint a példány a Sifrhippus nemzetségbe tartozhat, de a részletes vizsgálat és leírás még hátra van.

Az ősmaradvány tudományos jelentősége és a fosszilizálódott apró részletek miatt Olívia preparálásához segítségül hívták Ben Coopert is. Cooper nemzetközileg elismert preparátor, akinek különösen nagy tapasztalata van a finom részleteket megőrző háromkaréjos ősrákok (trilobiták) aprólékos kiszabadításában. Munkái olyan tekintélyes intézmények és múzeumok kiállításain tekinthetők meg, mint például az Amerikai Természettudományi Múzeum New Yorkban, a Houstoni Természettudományi Múzeum, vagy a Cincinnati Természettudományi Múzeum. A mikroszkóp alatt végzett finom preparálási tapasztalat jól jött Olívia kiszabadítása során, hiszen így olyan apró, de nagyon fontos részletek is megmaradhattak a csontvázon, amelyek egy kevésbé ügyes és képzett preparátor esetén könnyen megsemmisülhettek volna.

Ben Cooper 8 hetet töltött a macska méretű példány gondos preparálásával. Nemcsak a lovat szabadította ki a csontokat bezáró kőzetből, de több halmaradványt is meghagyott az üledékréteg felszínén, így közelebb hozva hozzánk azt a pillanatot, amikor az elpusztult Olívia teste a Fossil Lake vizében lesüllyedt a tó aljzatára.

2015. július végére a csoport elégedetten tekinthetett a kipreparált példányra, Olivia készen állt a fotózásra és arra, hogy bemutassák a közönségnek. A szakemberek úgy vélik, Olivia nem csak a tudomány számára hoz nagyon fontos új eredményeket a lovak korai evolúciójával kapcsolatban, de minden érdeklődő számára rendkívüli látványt nyújt.

Forrás, fotók: Fossilera Blog