Olajszivárgás fenyegeti az alaszkai belugákat

Az Alaszkánál található Cook Inlet egy hatalmas, de igen keskeny öböl. A régió a helyi belugapopuláció központja, amely az utóbbi időkben jelentősen megcsappant, mára csupán 340 egyedből áll.

Miyoko Sakashita, a Biológiai Diverzitás Központ óceáni programjának vezetője először azt hitte, hogy csak egy áprilisi tréfáról van szó. Nem tűnt valószínűnek, hogy a Hilcorp valamely vezetéke ismét megsérüljön. A szakember szerint a helyzet igen aggasztó, ugyanis Cook Inlet belugáit ebben a szezonban egyszerre fenyegeti az olaj és a gáz szivárgása.

Bár a mostani baleset független a decemberitől, a hatóságok mégis bejelenteték, hogy a Hilcorp termelői platformjai teljesen szünetelni fognak, míg a vezetékek csökkentett nyomással működhetnek tovább. A vállalat szerint nem egészen 40 liternyi anyag került az óceánba, a környezetvédők szerint azonban ez alulbecsült adat lehet.

Cook Inlet belugáit először 1999-ben akarták védetté nyilvánítani, akkor nem sikerült elérni a célt. A Nemzeti Tengeri Halászati Szolgálat végül 2009-ben egy korábbi, 2006-os polgári petíciónak, a Halászati Szolgálat egy 2007-es javaslatának, illetve egy 2008-as keresletnek köszönhetően nyilvánította védetté a fajt.

A hivatal 2 millió négyzetkilométernyi kritikus területet jelölt ki, melyet csak 2011-ben véglegesítettek, miután sikertelenül próbálták megtámadni a helyi fehér delfinek státuszát. 2013-ban a szervezet mégis engedélyt adott a régió olaj- és gázlelőhelyeinek felmérésére. Mint utóbb kiderült, ezzel legalább három szövetségi törvényt sértettek meg.

Idén januárban a Nemzeti Tengeri Halászati Szolgálat egy új tervet dolgozott ki a Cook Inletnél található populáció helyreállítására. A cél elérésében a legelső lépés a helyi olaj- és gázkitermelés tiltása lehetne.