Hatalmas pingvinkolóniát találtak egy műhold segítségével

Kép: Michael Polito, © Louisiana State University

Az élőlényeket ürülékük alapján találták meg az Antarktiszi-félszigetnél fekvő Danger-szigeteken – számol be a BBC. A szakértők a Scientific Reports folyóiratban ismertették a kolónia felfedezésének folyamatát.

Tom Hart, az Oxfordi Egyetem kutatója és a csapat tagja szerint a régióban eddig senki sem folytatott vizsgálatokat, ugyanis a szigetek igen nehezen megközelíthetőek. Az óceán ezen részén még nyáron is hatalmas jégdarabok úszkálnak, melyek könnyedén kárt okozhatnak a hajókban.

A tudósok a Landsat műhold segítségével keresték a pingvinekre utaló jeleket. A csapat a szerkezet adatin egy speciális algoritmust futtatott, amely képes felismerni a potenciális kolóniákat. A műhold képei azonban nem voltak kellően élesek, így az észlelésnél további megfigyelésekre is szükség volt.

Heather Lynch, a Stony Brook Egyetem munkatársa szerint az új kolónia méretének látványától elállt a lélegzetük. A kutatók ekkor azt gondolta, hogy a világ egyik legnagyobb Adélie-pingvinkolóniájára bukkantak – mint utóbb kiderült, nem tévedtek.

A szakértők a Danger-szigeteket körülvevő jég miatt nem tudták megközelíteni a területet, ezért drónok segítségével mérték fel a populációt. A felvételek alapján a kutatók olyan modellt hoztak létre, amely két és három dimenzióban is megmutatja a térséget. A csapat ezután újabb algoritmust futtatott.

Az adatok azt mutatják, hogy a Danger-szigetek kolóniája több mint 750 ezer pár Adélie-pingvinből áll. Úgy tűnik, hogy a területen – a nyugat-antarktiszi régiókkal ellentétben – nem csökkent a madarak egyedszáma. A kutatók azt feltételezik, hogy a fajt a jeges kontinens egyéb térségeiben a jég olvadása, a rákok eltűnése, illetve a halászhajók megjelenése sújtja. A Danger-szigetek azonban kellően elzártak.

Tom Hart szerint a felfedezés azt jelenti, hogy az érintetlen jéggel rendelkező területeken az Adélie-pingvinek hatalmas populációi élnek.