Rejtélyes betegség tizedeli a floridai korallokat

Fotó: Profimedia

A Mote Tengeri Laboratórium munkatársai az állami és szövetségi szakértőkkel dolgozva fedezték fel, hogy ismét továbbterjedt egy négy éve megjelent korallfertőzés – írja a Phys.org. Erinn Muller, a laboratórium korallmegőrzési programjának vezetője szerint épp egy mintagyűjtő rutinmerülést végeztek, amikor azonosították a gyanús jeleket.

A beteg példányokat a Florida Keys-i Tengeri Természetvédelmi Terület déli részén, Looe Key közelében találták meg. Florida Keys a világ harmadik legnagyobb korallzátonya.

A régió koralljai régóta szenvednek, az elmúlt két évszázad során a zátony mintegy felére csökekent. A klímaváltozás hatására ráadásul az utóbbi három évben óriási fehéredés is sújtja a területet.

„Nagyon szívszorító számunkra, mert egy igen ikonikus zátony” – mondta Muller. A betegség a leghosszabb ideig fennálló és a legnagyobb területet érintő fertőzés, melyet korallzátonynál valaha megfigyeltek. A járvány a közelmúltban jutott át azon a természetes gáton, melyről a szakértők úgy vélték, hogy képes lesz feltartóztatni a fertőzést.

A sötét elszíneződés a fertőzés jele
Foró: Erinn Muller/Mote Marine Lab

A betegség még 2014-ben tűnt fel Virginia Key-nél, majd hamar terjedni kezdett északi, déli és nyugati irányba. 2017 novemberéig azonban úgy tűnt, hogy keleti irányban megtorpan.

A kutatók azt feltételezik, hogy a betegség hátterében egy baktérium áll, melyet az áramlatok sodornak. A kórokozóról azonban ennél többet nem sikerült kideríteni.

A betegség megjelenésekor a régióban épp kotrást végeztek, ráadásul Miami-Dade megye partjainál is történt egy szennyvízszivárgás. Ezek minden bizonnyal hozzájárultak a fertőzés terjedéséhez.

A terület vizsgálatára jelentős intézetközi összefogás született, melyet a Floridai Környezetvédelmi Osztály vezet. A csapat egyelőre nem tudta azonosítani a rejtélyes kórokozót.

A kutatók a baktérium keresése mellett azon is dolgoznak, hogy megtalálják a zátony veszélyeztetettebb területeit, illetve az esetleges gyógymódokat. Úgy tűnik, hogy bizonyos korallfajok fogékonyabbak a megbetegedésre.

„Bizonyos fajok már kipusztultak egyes régiókban” – mondta Muller. A szakértő szerint alapvetően helyi kihalásokról van szó.

Utoljára az 1970-es és az 1980-as években sújtotta hasonló mértékű megbetegedés a zátonyt – akkor két faj is kis híján eltűnt. A kutatók azóta sem tudják, hogy mi okozta az akkori járványt, a tudomány azonban rengeteget fejlődött az elmúlt évtizedek alatt, így remélhetőleg ezúttal sikerül megoldást találni a problémára.