Hatalmas veszélyben a legnagyobb királypingvin-kolónia

Kép: Pixabay

Mikor a kutatók utoljára jártak az Afrika és Antarktisz között fekvő Ile aux Cochons-on, a szigeten még nagyjából 2 millió pingvin élt. Az újabb műholdas felvételek elemzése azonban rávilágított: a populáció nagyjából kétszázezerre zsugorodott – számol be az AFP.

A szakértők egyelőre nem tudják, hogy mi áll a látványos csökkenés hátterében. „Teljesen váratlan és különösen jelentős, mivel a kolónia jelentette a világ királypingvinjeinek közel egyharmadát” – mondta Henri Weimerskirch, a chize-i Biológiai Tanulmányok Központjának munkatársa. A szakértő 1982-ben elsőként pillantotta meg a sziget madarait.

Könnyen elképzelhető, hogy a jelenség hátterében a klímaváltozás áll. Az 1997-es különösen erős El Nino felmelegítette az Indiai-óceán déli részét, így a pingvinek táplálékát jelentő halak és tintahalak is délebbre húzódtak, a madarak vadászterületén kívülre. Ez súlyosan érintette a térség pingvinpopulációját. A szakértők nem zárják ki, hogy az éghajlatváltozás hozzájárult az El Nino megerősödéséhez.

Weimerskirch kollégáival egy korábbi tanulmányban már kimutatta, hogy a klímaváltozás idővel lakhatatlanná teheti az Ile aux Cochons-t is magába foglaló Iles Crozet szigetcsoportot. Mivel a térségben nincs még egy olyan terület, amely elláthatná a hatalmas kolóniát, a madarak nem tudnak átköltözni.

A globális felmelegedés hatására a térségben idővel egyre kevesebb lesz a táplálék. Emiatt fokozódni fog az élelemért folyó verseny az egyes pingvinek között, ez pedig további egyedszám-csökkenést eredményez majd.

A klímaváltozás mellett más veszély is fenyegeti az állatokat. A madárkolera például a környező szigeteken több állatot is megfertőzött, köztük néhány királypingvint is. Hasonló módon az invazív fajok, például a patkányok is problémát okozhatnak.

Weimerskirch célja az, hogy 2019-ben visszatérjen csapatával Ile aux Cochons-ra, hogy kiderítse, pontosan mi is áll a populáció zsugorodásának hátterében.