Új tengeri csúcsragadozóra bukkanhattak

Helyi halászok és turisták elmondásai, illetve a fényképes bizonyítékok alapján a szakértők már évtizedek óta sejtik, hogy a régióban él egy eddig ismeretlen kardszárnyúfaj – számol be az MTI. Egy nemzetközi kutatócsapatnak idén januárban végre sikerült megfigyelnie az eddig ismeretlen faj több mint két tucat egyedét. A szakértők most az egyik példánytól vett DNS-minta vizsgálatának eredményeire várnak, hogy megerősítsék a felfedezést.

„Soha nem láttam még ehhez hasonló külsejű kardszárnyú delfint” – mondta Robert Pitman, az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (NOAA) ökológusa és a csapat tagja. A kardszárnyú delfinekre jellemző szem körüli nagy fehér folt a dél-chilei partoknál élő állatokon olyan apró, hogy alig lehet észrevenni, a fejük is valamivel gömbölyűbb és nem annyira sima, a hátúszójuk pedig keskenyebb és hegyesebb. Testhosszuk 6-7,5 méter között mozog, vagyis valamivel kisebbek, mint a kardszárnyú delfinek többsége.

Valószínűleg főként hallal és nem tengeri emlősökkel táplálkoznak, a halászok ugyanis rendszeresen panaszkodnak amiatt, hogy lelopják a halat a horgászzsinórokról.

A déli féltekén a kardszárnyú delfineket mind egy fajba tartozónak tekintik és A-tól C típusig kategorizálják őket. A most észlelt példányokat D típusba (szubantarktikus kardszárnyú delfinek) sorolták. Pitman szerint mivel annyira különböznek tőlük, ezért valószínűleg nem is tudnak párosodni más kardszárnyú delfinekkel.

A kutatók 1955-ben hallottak először a különös külsejű tengeri emlősökről, amikor azok tömegesen vetődtek partra Új-Zélandon. A szakemberek akkor azt hitték, hogy a kardszárnyú delfinek egy speciális mutáción átesett csoportjáról lehet szó. Pitman szerint az eddig ismeretlen fajba tartozó egyedeket valószínűleg azért nehéz észlelni, mert nagyon délen, a partoktól messze a élnek.