Új rákfajt fedeztek fel az űrhajósok

Az elmúlt években több ország űrhajósa is hozzájárult egy különös, apró rák gyűjtésébe, amely egy szardíniai barlangban őshonos – írja a Space.com. Mint utóbb kiderült, a fajt korábban nem ismerte a tudomány. Az űrhajósok által azonosított élőlény csupán 8 mm hosszú, és az isopodák egyik szárazföldi alrendjéhez, az ászkarákokhoz tartozik. (Ezen állatok közé sorolható a pincebogárként ismert ízeltlábú, amely neve ellenére valójában egy rák.)

A vak, színtelen rákocskák kevesebb mint 1 centiméter hosszúak, és vízben élnek. A faj első egyedét a 2012-es CAVES (Cooperative Adventure for Valuing and Exercising human behaviour and performance Skills) során találták meg, a kéthetes kiképzési programot az Európai Űrügynökség szervezi a szardíniai Sa Grutta-barlangban. A projekt célja, hogy felkészítse az asztronautákat a közös munkára egy űrszerű környezetben. A CAVES során egyéb feladatok is hárulnak az űrhajósokra, 2012-től például a rákfaj példányainak gyűjtésébe is bekapcsolódtak.

A parányi élőlény az Alpioniscus sideralis tudományos nevet kapta (a sideralis a latin csillagi névre utal). Paolo Marcia, a Sassari Egyetem zoológusa és a CAVES biológiai kísérleteinek vezetője bízik benne, hogy ez a tapasztalat segíteni fogja az űrhajósokat, ha egyszer landolnak majd a Marson, és az élet nyomait keresik. Az élet ugyanis a legbarátságtalanabb helyeken is ott van.