Saját kertjében fedezett fel új fajt egy rovarász

Dr. Jack Longino az Utahi Egyetem biológus professzora, nemzetközi hírű hangyakutató, bejárta már a világot és számos, addig ismeretlen hangyafajt fedezett fel. A legutóbbi felfedezéséhez azonban elég volt a Salt Lake Cityben álló háza kertjébe kimennie.

2018. augusztusában egy este a kertben megpillantott négy olyan hangyát, amelyek nagyon kilógtak a környék ismert hangyafaunájából, másnap egy kis ásást követően további egyedekre bukkant. A hangyák olyan fajokra emlékeztették, amelyekkel a trópusokon találkozott, illetve az USA keleti, lombhullató erdeiben.
Longino először azt hitte, hogy a hangyákat behurcolták, talán virágfölddel kerültek a városba, s valahol másutt már ismerik, leírták őket. Azután, amikor a laboratóriumban tüzetes vizsgálatnak vetette alá a begyűjtött egyedeket, kiderült, hogy eddig ismeretlen fajról van szó, és bizonyos, hogy nem máshonnan került ide, hanem itt honos.

Az aprócska, nem egészen 2 milliméteres állat a Strumigenys ananeotes nevet kapta, s rokonaihoz hasonló módon minden bizonnyal a nedves, erdei talajokat kedveli. (A nevének első fele a nemet jelöli, a második fele, az ananeotes pedig „újonnan előbújt” jelentéssel magára a fajra, és a váratlan felbukkanására utal.)

A száraz utahi környezetben azonban a városi kert biztosíthatta számára a megfelelő élőhelyet, így meg tudott telepedni benne. Mintegy 150 év öntözéses gazdálkodása és az erdőtelepítés megteremtette számára a terjedéshez szükséges körülményeket, s azon kevés őshonos faj közé tartozhat, amely az emberi jelenlét okozta átalakulások miatt nem elhagyta az élőhelyét, hanem kimondottan nyertesként jött ki a számára kedvezőbbé váló helyzetből.

A most felfedezett hangya legközelebbi rokonai innen sok száz kilométerre, Arizona állam déli részén élnek, a Strumigenys nembe tartozó fajok alapvetően nagyon ritkák az USA-ban, fő élőhelyük sokkal inkább a trópusok, szubtrópusok régiója.

A hangyafaj tudományos leírását Longino egy kollégájával, Douglas Booher-rel közösen a Western North American Naturalist folyóiratban tette közzé, s megjegyezte, hogy fontos felfedezések születhetnek akár otthon is.  „Bízom benne, hogy a felfedezésünk más természetkutatókat is arra fog ösztönözni, hogy nagyítót, zseblámpát ragadva kisétáljanak a kertjükbe egy nyári éjszakán, új fajok után kutatva.”