Lila petéket rak az újonnan felfedezett pók

A Dél-Afrikai Köztársaság keleti részén fekvő Kwazulu-Natal területén bukkantak rá az addig ismeretlen pókra, a Wild Tomorrow Alapítvány egy elefántparkjának munkatársa egy fa odvában pillantotta meg. Az alapítvány, pókok és rovarok iránt rajongó munkatársa, Barbara Wight, aki a közelben dolgozott ekkor, naponta látogatta és ellenőrizte a pókot, majd a felfedezése után két évvel, a természetes pusztulását követően, a tetemet elküldte laboratóriumi vizsgálatra, akkor derült ki, hogy eddig ismeretlen fajról van szó. A pók a hírhedt fekete özvegyek rokona, a Latrodectus nembe tartozik, a tudományos leírását további példányok vizsgálata után végezték el, s a Latrodectus umbukwane (zulu nyelven „látványos”a jelentése) nevet kapta, s mivel 28 éve nem írtak le új özvegy fajt, így ez különösen fontos és izgalmas felfedezés. Az özvegy fajokat a világ különböző pontjain máshogy nevezi a köznyelv, Afrikában gombpók a nevük.

A világszerte elterjedt özvegy fajok nyolcadik afrikai képviselője lett, a rokonai közt kimondottan nagy termetűnek bizonyult állat, a nőstény 16 mm, a hím 3,5 mm hosszú. Feltehetően ez a világ legnagyobb özvegy faja.

A nőstények fekete testén hosszirányban piros, felkiáltójelre hasonlító, feltűnő minta látható, a hímek fakó barnás-krémszínű árnyalatúak. A sorozatos terepi megfigyelések során sikerült peterakáskor is megfigyelni egy példányt, és ekkor derült ki, hogy a frissen lerakott, vízcsepp alakú petecsomó élénk lila árnyalatban szinte világít a pók lakta odúban. Később ezt a feltűnő színt elveszítette a petecsomó, és csillogó ezüstös-szürkéssé vált.

A pók élőhelye súlyosan veszélyeztetett erdőség, amely csak az ország e vidékére és a szomszédos Mozambik déli részére jellemző. A terepi megfigyelések alapján behatárolták a kutatók, hogy milyen környezeti igényei vannak az állatnak, s ez alapján igen kicsi a számára alkalmas élőhely. Ezek az ún. homoki erdőségek mindössze 5000-6000 négyzetkilométer területet foglalnak el, és bár a tapasztalatok alapján a pók, ahol megtalálták, nem volt ritka, az élőhelye különösen sérülékeny.

Az új pókfaj segítségével, mivel az özvegy fajok kimondottan hírhedtek, ezen homoki erdőségek védelmére is szeretné az alapítvány felhívni a figyelmet.