Zombivá változtatja a kabócákat egy parazita

Brian Lovett, a morgantowni Nyugat-Virginiai Egyetem munkatársa és kollégái tanulmányukban új részleteket fednek fel az élősködők és a kabócák kapcsolatáról – számol be a Live Science. Úgy tűnik, a megfertőzött hímek a nőstények hangjának és mozgásának imitálásával csalogatják oda a még egészséges egyedeket, hogy átadják a parazitát.

A Massospora nevű gomba a gazdatest potrohán rágja át magát, ilyenkor sárga spórák jelennek meg a rovaron. A parazita képes befolyásolni a hímek viselkedését, többek közt olyan szárnymozgást is előidézhet, amely a nőstényekre jellemző. Lovették szerint a megtámadott hímek a nőstények által kiadott hangokat is imitálják, amikor pedig egy még egészséges hím megpróbál párosodni velük, átadják a gombát.

A jelenség megfigyelése nem egyszerű feladat, a gomba gyakran az Észak-Amerikában honos időszakos fáraókabócákat támadja. Ezek a rovarok fajtól függően 13-17 évet is a talajban tölthetnek, mielőtt megkezdődne a felszínen rövid kifejlett életük. Szerencsére ezen kabócák egy viszonylag pontos ciklust követve kelnek ki, így nyomon követhető, hogy melyik időszakban mely régióban tűnhetnek fel.

Miután a rovarok kikelnek, néhány hétig élnek, illetve szaporodnak. A Massospora által megfertőzött egyedeknél a spóra egy hét után üti át a potrohot, a kabóca teste pedig elkezd szétesni. Ennek ellenére a példány nem pusztul el, és tovább terjeszti az élősködőt. Lovett és társai megfigyelésük során felfedezték, hogy a hímek a nőstényeket utánozva adják át a gombát. A szakértők szerint a parazita részben szexuális úton terjedő betegségként viselkedik.

Korábban a kutatók felfedték, hogy a fertőzött egyedeknél tapasztalható különös viselkedés hátterében pszichoaktív anyagok is állnak, ilyen például a „varázsgombákban” is megtalálható pszilocibin. A kabócákat fertőző gomba, illetve a spórák pontos képességeinek megértéséhez ugyanakkor további elemzésekre lesz szükség.