A világ legritkább fókájának titkos barlangjaira bukkantak

A világ legritkább fókafajának két egyedét örökítették meg Észak-Ciprusnál – számol be a Live Science. A helyi üregek az állatok számára szaporodási helyszínt biztosítanak, a kutatók ezért úgy vélik, a területet meg kell óvni. A Természetvédelmi Világszövetség vörös listája alapján már csak mintegy 700 mediterrán barátfóka él a természetben, így ez a világ legveszélyeztetettebb fókafaja.

Az emberi tevékenység hatására az állatok ma már jellemzően nem a partokon, hanem barlangokba visszaszorulva nevelik utódaikat. Egy új tanulmányban Damla Beton, a ciprusi Teknősvédelmi Társaság munkatársa és kollégái azokat a barlangokat mutatják be, amelyeket kameracsapdák segítségével azonosítottak Ciprus északi részén. Beton szerint egyes üregekhez az állatok évről évre visszatérnek, a barlangok védelme pedig rendkívül fontos feladat.

A Földközi-tenger halászai az évszázadokon át különböző ürügyekkel gyilkolták a fókákat – például azért, mert kárt tettek a hálókban, mert vetélytársat jelentettek a halászoknak, mert értékes volt a bőrük, vagy mert az akváriumok fizettek értük. A turizmus és az ipar az elmúlt időszakban tovább súlyosbította az élőlények helyzetét.

Egy 2007-es felmérés során 39 ilyen üreget találtak Ciprus déli partjainál, azóta viszont többet már elpusztítottak. Bár a sziget északi részénél is figyeltek már meg egyedeket, barlangokat a régióban még nem fedeztek fel. Mivel a térség rendkívül gyorsan fejlődik, ráadásul a környéken a halászat is jelentős, a szakemberek szerint óvintézkedésekre lesz szükség a fókák érdekében.