Agyzsugorítás hangya módra

A hangyák, ha a királynőjük elpusztul, általában hamarosan követik őt az enyészetbe, egy friss amerikai kutatás szerint azonban nem minden fajnál van így. Egy indiai hangya, a Harpegnathos saltator esetében a királynő halála után a dolgozók megpályázzák a megüresedett uralkodói állást, ez abból állt, hogy nővéreiket antennáikkal böködik, majd hamarosan eldől, ki a győztes, ki válhat királynővé. A versengő jelöltek, miközben igyekeztek a királynővé válás útjára lépni, mind folytatták az eredeti feladataikat, egészen addig, míg kiderült, ki a győztes. Habár az nem világos, hogy mi módon döntenek e hangyák a győztesről, az kiderült, hogy a kiválasztott egyed testében fontos változások zajlanak.

A kutatók éveken át tanulmányozták e hangyákat, hogy rájöjjenek, mi zajlik bennük a szerepváltást követően. A verseny végén a kiválasztott új királynőnek kb. 25 százalékkal zsugorodik az agya, főként a látásért felelős régió, és egyidejűleg megnövekednek a petefészkei, nem termel több mérget, és a viselkedése is megváltozik. Nem jár többé eleségért, nem hagyja el a bolyt, és ha betolakodó érkezik a bolyba ahelyett, hogy harcba szállna ellene, ahogy a dolgozók, inkább elbújik.

A kutatók a kísérletek során kiemeltek a bolyból egyes nőstényeket, és hagyták, hogy versengeni kezdjenek, s egyikük királynővé változzon, majd ezt az egyedet visszahelyezték az eredeti bolyba. Ott azonban volt egy regnáló királynő, kettő pedig nem lehet ennél a fajnál. Ezt követően az átváltozott egyedet a dolgozó társai egy ideig „őrizetben” tartották, és nem csinálhatott semmit. Ezen időszak alatt az egyed visszaváltozott dolgozóvá – visszazsugorodtak a petefészkei, visszatért a méregtermelési képessége, agya pedig visszanyerte eredeti nagyságát, és újból a szokványos feladatokat látta el.
Más rovarnál ilyen jellegű oda-vissza változási képességre eddig nem találtak példát a kutatók.