A tengeri madarak halszegény övezetet hoznak létre

Az Exeteri Egyetem és Ascension Sziget Önkormányzata közös kutatásából az derült ki, hogy a repülőhalak mennyisége a sziget 150 kilométeres környezetében kisebb, és ez egyetlen okkal magyarázható: a rájuk vadászó tengeri madarak jelenlétével.

A kutatás igazolja azt a pont Ascension vizei kapcsán felmerült elméletet, miszerint a halakra vadászó tengeri madarak halszegény övezetet hoznak létre, ha eleve nincs túl nagy mennyiségű élelem a területen. Az eredményből az is kiderül, hogy miért okoz számos helyen túl nagy kihívást a madaraknak, ha még az ember halászati tevékenységével is fel kell venniük a versenyt.

„A kutatás a nagy állatkolóniákról is sokat elárul, és arról, hogy mi tartja féken létszámukat” – magyarázta Dr. Sam Weber, az Exeteri Egyetem kutatója, a PNAS hasábjain megjelent tanulmány vezető szerzője.

Mivel a madarak Ascension szigetén szaporodnak, a szaporodási szezonban a sziget környezetében halásznak a legtöbbet, és ahogy a közelben elfogy a legkönnyebben megfogható zsákmány, egyre nagyobb távolságokba repülnek a szigettől, így tolva ki a halászterületük határát. Ha pedig már nagyobb távolságban is elfogy a zsákmány, és már több energia volna még messzebb menni, mint amennyit a zsákmány biztosítani képes, akkor a madárkolónia nem növekszik tovább.

Az emberi halászati tevékenység beavatkozhat ebbe a kényes egyensúlyba, s csökkentheti a tengeri madarak létszámát. A kutatók a madarak halászútjait követték, számlálták a repülőhalakat, és megvizsgálták a fiókáknak hozott eleség összetételét. A szigeten élő madarak közül repülőhalra vadászik a fregattmadár, az álarcos szula és a fehérhasú szula.

„Ami meglepő volt, az a madarak kizsákmányolta terület nagysága. Azt is mutatja az eredményünk, hogy a védett tengeri területeknek is igen nagy méretűnek kell lenniük, mivel néhány ragadozónak nagy távolságokból származó zsákmányok jelentik a létalapját” – tette hozzá a szakember.

Nagyjából 6 évtizeddel ezelőtt Philip Ashmole ornitológus Ascencionra látogatva vetette fel először, hogy a tengeri madarak halszegény területet hoznak létre a szigetek körül. Ezt a területet azóta a róla elnevezett Ashmole-haló néven ismerik az ökológusok.