Új vizeken vadásznak a kardszárnyú delfinek

A Washingtoni Egyetem kutatója, Brynn Kimber az Amerikai Akusztikai Társaság éves konferenciáján ismertette azt a felfedezést, amely szerint az orkák, ezek az intelligens és jól alkalmazkodó ragadozók egyre több időt töltenek az olvadó sarki tengereken, s ezzel az ott korábban kialakult ökológiai egyensúlyi állapotot is felboríthatják.

Alaszka északi is nyugati partjai közelében kihelyezett víz alatti mikrofonokkal rögzítették a tengerben zajló események hangképét, és ebből derült ki, hogy az orka egyre gyakoribb és egyre több időt tölt e területeken. A 2012-19 közötti felvételek elemzéséből világossá vált, hogy a veszélyek (csapdába eshetnek a jég beálltakor) ellenére többet vadásztak ezekben a vizekben. Az orkák felbukkanásának adatait a tengerjég helyzetével összevetve az is kiderült, hogy a ragadozók közvetlenül a jég olvadását követik. A mikrofonokat nem az orkák vizsgálata miatt helyezték ki, így meglepte a kutatókat az eredmény. A vizsgálatok eredetileg arra kívántak választ találni, hogy az egyes fajok, mint például a belugák miként vándorolnak a Bering-, a Csukcs-, vagy a Beaufort-tengeren. Az állatok nyomára az általuk kiadott hangok alapján lehet következtetni.

„Ez nem feltétlenül azt jelenti, hogy korábban nem láttak itt kardszárnyú delfineket, hanem azt, hogy úgy tűnik, most sokkal több időt töltenek el itt” – magyarázta Kimber. „Valószínűleg arra reagálnak így az állatok, hogy hosszabb időn át tart a jégmentes időszak.”

Az orkák gyakoribbá válása nem biztos, hogy örömhír. A jég olvadásával számos olyan faj, amely lehetséges zsákmánya a kardszárnyúnak, nem tud elbújni a vadászok elől. Így például a veszélyeztetett grönlandi bálna sem, amely a jég alá menekülne, ha a csapatban vadászó orkák elkezdenek körözni körülötte. Nem túl régen találták az első olyan bizonyítékot, amely szerint orka áldozata lett egy grönlandi bálna. A hosszabb jégmentes időszakokban emiatt egyre több zsákmányállat számára válhat túlzottan veszélyessé a sarkvidéki tenger.

Bár a tengerjég kiterjedésében nagy az éves változékonyság, az évtizedenként 13 százaléknyi csökkenés súlyos helyzetet teremt. „A kardszárnyú delfineket a nyári időszakon kívül azokban a hónapokban észleljük a Csukcs-tengeren, amelyekben korábban még tengerjég borította a vizeket” – tette hozzá Kimber.