Világosabb tollazatúak a vándorló madarak

A Max Planck Ornitológiai Intézet kutatói fedezték fel azt az érdekes összefüggést, amely segíti a vándormadarak testhőmérsékletének normális szinten tartását. A németországi Seewiesenben lévő intézmény kutatója, Kaspar Delhey elmondta: „A madarak szinte összes faját figyelembe véve a vándorló fajok tollazata általánosságban világosabb árnyalatú, mint a helyben maradóké.” A kutató hozzátette, a hosszú, megállás nélkül megtett utakon ez létfontosságú lehet a madaraknak, hisz ilyenkor nem tudnak megállni hűsölni sem. A világos tollazat kevesebb napfényt nyel el, így kevésbé melegedik fel az állat.

A szakemberek korábbi vizsgálataikban a klíma és a tollazat árnyalata közti összefüggéseket tárták fel, és akkor kiderült, hogy a napos, kevés árnyékot adó helyszíneken élők is világosabbak. E kutatás közben találkoztak más kutatók azon eredményével, amely szerint magasabban (vagyis hűvösebb légrétegben) repülnek azok a madárfajok, amelyek nappal vándorolnak. Azonban nagy magasságban repülni igencsak energiaigényes, a kutatók azon gondolkodtak, mi más módon segíthet magán egy madár, a túlhevülés ellen. Logikusnak tűnt, hogy a világosabb tollazat olcsóbb megoldást jelent.

A kutatók szigorú ellenőrzésnek vetették alá az elképzelést: minden egyes madárfaj tollazatának árnyalatát 0-100 közti skálán osztályozták, ahol a 0 a fekete volt, a 100 a fehér. Az osztályzást egy, a világ több mint 10 ezer madárfaját összegyűjtő adatbázis alapján végezték el. Ezt követően az egyes fajok vándorló vagy helyben maradó voltát is hozzárendelték az adatokhoz, és megnézték, milyen számértékű (vagyis mennyire sötét, illetve világos színű) madarak kerültek e két csoportba.

A legsötétebbek a helyben maradók voltak, náluk világosabbaknak bizonyultak a rövid távú vándorlók, a legvilágosabb tollazatot viszont a hosszú távú vándorok viselték. Az összefüggés hasonló volt a szárazföldhöz kötött életű és a vízimadarak esetében is, illetve a kicsiny vagy nagy termetűeknél egyaránt.

Delhey megjegyezte, hogy számos tényező befolyásolhatja a madarak színezetét, és tovább szeretnék majd vizsgálni azt, hogy a vándormadarak miként küzdenek meg repülés közben a hőháztartásukra nézve jelentős kihívásokkal.