Új orchideafajt fedeztek fel Tanzániában

Tanzánia északi határa közelében, a Pare-hegységben bukkantak rá a különlegesen elegáns szépségű orchideára német kutatók, a fajnak a hegység neve után a Rhipidoglossum pareense nevet adták. A felfedezés a Bayreuthi Egyetem és a Kew Gardens-i botanikusok munkájának köszönhető, a növényt a Kew Bulletin szakfolyóiratban mutatták be.

A Kilimandzsárótól mintegy 50-60 kilométerre délre elhelyezkedő élőhelyen Dr. Andreas Hemp bukkant rá az apró termetű virágra, aki a kelet-afrikai orchideák szakértőjéhez, Dr. Phil Cribbhez fordult.

Az orchidea a nedves, mohás, hegyi köderdőkben, 1760-1950 méteres magasságon fordul elő. Ezekben az erdőkben a fák csupán 10 méter magasra nőnek, és nagyon sok epifiton faj él rajtuk, nem csupán mohák. A kutatók szerint e különleges környezet teszi lehetővé a faj létezését. Bár a felhőzetből hulló csapadék 700-1000 milliméter évente, a szinte folyamatosan jelen lévő ködből még mintegy kétszer-háromszor ennyi víz ki tud csapódni a növényzetre!

A német kutatónak nem ez az első itteni felfedezése, és a különleges klíma valószínűleg további ismeretlen növényfajokat is kinevelt, amelyek még felfedezésre várnak. A siker részben a szerencsének is köszönhető, ha a kis orchidea épp nem akkor virágzik, amikor a Hemp felmérést végez, akkor sose vette volna észre.

A növény levele 8-11 centi hosszú, fakó zöld, a virágzata 3,3-5,5 centi hosszú és általában 8-12 egyedi, alig fél centis virág alkotja. A kutatók részletes összehasonlítást végeztek a közeli rokon fajokkal, feljegyezve az új faj megkülönböztető jegyeit, illetve azt is, hogy mely növényfajokon éltek a megtalált egyedei.

A virágra két helyszínen sikerült rátalálnia a német kutatónak, és a felmérései alapján, valamint a különleges élőhelyi igények miatt a faj természetvédelmi státusát sebezhetőnek tartja.