Egy egész kevés olaj is tönkreteszi a madarak tollát

Általában a nagy léptékű olajszennyezések azok, amelyek környezeti hatásuk révén sokáig a hírekben szerepelnek, így a Deepwater Horizon, vagy az Exxon Valdez kőolajkatasztrófáinak állatokra gyakorolt hatásáról elég sokat tudunk ma már. Azonban vannak ezeknél sokkalta kisebbek és hosszan tartók, amelyek szintén hatással vannak az élővilágra, ám keveset tudunk arról, hogy milyen és mekkora ez a hatás.

Az ír Corki Egyetem kutatócsoportja az atlanti vészmadár (Puffinus puffinus) tollait vizsgálta meg, e tengeri madárra ugyanis jellemző, hogy sok időt tölt a víz felszínén, ahol az olajszennyezés java is összegyűlik. A tollakat különböző típusú (pl. nehéz, ill. könnyű) nyersolajjal kezelték, és felmérték ennek hatásait, az eredményeket pedig a Royal Society Open Science folyóiratban tették közzé.

Megvizsgálták azt, hogy miként változik a rárakódott nyersolajtól a tollak vízáteresztő hatása, illetve nagy nagyítású mikroszkóppal is megnézték, miként oszlik el az olaj a toll mikroszerkezeti elemein, s milyen látható károsodást okoz bennük.

Arra jutottak a szakemberek, hogy az egészen vékonyka, a vízfelszínen mindössze 0,1-3 ezredmilliméteres olajréteg is jelentős károkat okozott a toll szerkezetében s annak vízállóságában, vagyis az ilyen kevéske olajjal szennyezett tengeri madaraknak is átázhat a tolluk, ezzel nehezebben tudnak lebegni a vízfelszínen, áthűlnek.

Emma Murphy, a kutatás vezetője elmondta: „A hosszú idejű, de kis mennyiségű tengeri olajszennyezésre gyakran nem figyelünk eléggé, holott már tudjuk, súlyos hatása lehet a madarak fittségére és túlélési esélyeire. A kutatásban ugyan csupán egy madárfaj tollait vizsgáltuk, azonban az eredményeket más fajokra is kiterjeszthetjük, azokra, amelyek szintén a tolluk vízhatlanságának köszönhetően maradhatnak egészségesek, amikor hosszú időt töltenek a tengeren.”

Amikor a szállítás vagy a kinyerés folyamatai során csak egy kevéske olaj is a vízbe jut, az igen gyorsan vékony réteget képez a felszínen, és meglehetősen nagy területen szennyezheti el a tengert olyan mennyiségű olajjal, amely már károsítja a madarakat.