Bizarr külsejű bogáncsfélét fedeztek fel Közép-Ázsia hegyei közt

A hegyvidéki növényfaj, amelyről első ránézésre nem biztos, hogy kitaláljuk, hogy a bogáncsok közé tartozik, különleges módon alkalmazkodott a környezetéhez.

A növényt a pakisztáni-kínai határon, Hszincsiang tartomány nyugati peremén fedezték fel, még 2013-ban, ám akkor még nem volt világos, hogy új fajról van szó. A növény, mint kiderült, hasonlít egy rokonához, ám a genetikai és alaktani vizsgálatok egyértelműen különálló fajnak mutatták, erről a Phytotaxa szakfolyóiratban számoltak be a kínai szakemberek.
A bogáncsféle növény a Saussurea nemzetség tagja, a nevét a felfedezése helyszíne, a Kundzserab-hágó után kapta: Saussurea khunjerabensis. Mintegy 5000 méteres magasságban találtak rá, vagyis magashegyi környezetben, ahol a környék lakossága „havasi lótusz” néven (számos más, magashegyi környezetben növő rokonnal együtt) gyűjti, gyógyhatást tulajdonítva neki. A határ kínai és pakisztáni oldalán egyaránt, ám csak egészen kis területű élőhelye miatt feltehetően a súlyosan veszélyeztetett természetvédelmi besorolás illeti meg. A nemzetség más tagjai is hasonló helyzetben vannak, kicsiny elterjedési területeken honosan csak, és ezért számos faj szerepel is a Természetvédelmi Világszövetség vörös könyvében.
A hideg, hegyi klímához alkalmazkodást a növény sűrű, fehéres szőrei formájában azonnal látni lehet, e szőrök mind a leveleken, mind a virágzaton megtalálhatóak. A virágok lilás árnyalatúak (hasonlóan más bogáncsfélékhez), és a magvai is repítőszőrösek.
A teljes növény magassága 11-25 centi, ebből 5-10 centit tesz ki a virágzat. A növény elágazásmentesen nő, a védőszőrei fehérek (esetleg kissé sárgásak), levelei 2-9 centisek, világoszöldek, és kissé visszahajlóak, szára kb. 2 centi átmérőjű, és teljesen elrejtik a levelek. Virágzása és magérlelése július végétől szeptemberig tart.