A legszebb szerkő

Véleményem szerint a legszebb látvány mikor könnyed repülésükkel szerkőket láthatunk vadászik a nagyobb tavaink felett. Korábban erre sokkal több alkalom adódott, mint napjaikban.

A repülés igazi művésze a fehérszárnyú szerkő (Chlidonias leuceopterus), ez a törékeny testű, filigrán madár. Könnyedén csapong a víztükör felett, olykor szinte súrolja a vizet, ezt követve magasra emelkedik. Az öreg hím és tojó feje és nyaka zöldes ércfényű fekete, a háta és hasa oldala szép bársonyfekete. Szárnyfedők, farcsík, az ék alakban kimetszett farok hófehér színű. Evezőik szürkésfehérek, a töve felé világosabb színezettel. Az alsó szárnyfedők feketék. A csőr fekete. Nászruhában a csőrük töve kárminvörös, lábaik élénkvörösek.

A lápos, mocsaras vidék jellegzetes madara, hazákban akkor költ mikor télen bőséges a csapadék, és főképp az Alföldön, Hortobágyon nagyobb vizek maradnak vissza a költési időben. Április végén, május első felében jelennek meg első példányok a hazai vizeink felett, májusban, júniusban pedig a költőhelyeken, a mocsarak biztonságos részein. A szerkők vízinövényekre építik sás- és nádszálakból álló hányaveti fészkeiket. Telepesen költenek. Jó pár esztendővel ezelőtt hatalmas élmény volt, amikor a Krím-félszigeten láthattam nagy fészektelepeit.

Fészekalja 2-3 fénytelen, olívazöldes-barnás alapon, feketén-sötétbarnán foltozott tojásból áll, június közepe táján teljes a fészekalja. Hím és tojó felváltva melengetik a tojásokat. A fiókák fészekhagyók, de sokáig a fészek közelében tartozódnak. Apró halakkal, békaporontyokkal, vízi rovarokkal, szitakötőlárvákkal táplálkoznak, amelyet mesteri ügyességgel ejtenek el. Amennyiben a fészektelepet ragadozó közelíti meg, hirtelen valamennyi madár odasereglik és a magasba csapongva siránkoznak mindaddig, míg a betolakodók, távozásra nem kényszerítik. A veszedelem elmúltával visszaáll a telep nyugalma. Augusztus legvégén, szeptember elején indulnak el téli szállásukra Afrikába. A nyugati országból a hazánkba látogató madarászoknak a kívánságlistáján mindig szerepel a fehérszárnyú szerkő, mivel egy keleti elterjedésű madárfaj, és költőhelyének ez a legnyugatibb pontja.
Magyarországon fokozottan védett, természetvédelmi értéke 250 000 forint.