Csőre a kanálra emlékeztet

Életem első kanalasgémét (Platalea leucorodia) a Rétszilasi-halastavaknál láttam egy szép február végi napon. A nádtenger felett repülő hófehér színű, nyújtott nyakkal repülő madár, kanálszerűen kiszélesedő csőrével csodálatos látványt nyújtott.

Akkor úgy éreztem, és még ma is – pedig azóta, számtalanszor megfigyeltem -, hogy a természet egy teremtett csodája került szemem elé. Magyar elnevezése megtévesztő, mert nem a gémfélékkel rokon, sokkal inkább az íbiszekhez és a gólyákhoz áll közel. Az öregek tollazata nyáron hófehér, csak a nyakon és begyen észlelhető némi sárgás, sárgásbarna színezet. A tarkóján látható dísztollak szintén sárgás árnyalatúak. A felső csőrkáván körbefutó keskeny barázda látható, a csőrkáva felső lapja rücskös. Csőre fekete a vége sárgás árnyalatú. Telepesen költ, de néha csak néhány madár alkot kisebb telepet.

Hányaveti fészkét nádszállakból építi meg kisebb magasságban. Májusban tojja le 3-5 fehér alapon, rozsdabarnán vagy lilás szürkén foltozott tojását. A kotlási ideje 21 nap, hím és tojó egyaránt részt vesz a tojások melengetésében. Fiókái négy hétig maradnak a fészekben, további két-három hétig a fészek közelében mozognak, csak ezután vállnak röpképessé. A Tisza mentén, fákon is épülnek fészkei. A nagyobb nádasok mélyén létesült telepei a Kis-Balaton, a Velencei-tó és Hortobágyon találhatóak. Apró kagylók, kisebb csigák, halak, ebihalak, gőték, vízi rovarok és azok lárvái alkotják táplálékát. A kanalasgém hosszú csőre a végén kanálszerűen kiszélesedett, a táplálkozó madarak a vízen csőrükkel kaszáló mozdulatokat végezve haladnak előre, kiszűrve a finomszerkezetű csőrrel a számukra értékes táplálékokat. A párok terjedelmes fészküket letört nádra, nádtorzsára rakják, az építőanyagot, hosszú nádszálakat, a csőrükben tartva, néha nagyobb távolságokból hordják.

Vonuló madár, a Földközi-tenger medencéjében és Afrika trópusi területén találhatók telelőhelyei. Kóborlásuk során nagyobb csapatokban gyülekeznek, kedvező élőhelyen akár másfél ezer egyed is összegyűlhet.
A madár hazánkban fokozottan védett, amelynek a természetvédelmi értéke 500 000 forint.