Emberi hatások a pumák létszámában

Egy átfogó kutatás szerint Kalifornia pumái nagyobb eséllyel pusztulnak el emberi hatások miatt, mint természetes okokból.

A Nebraskai Egyetem (Lincoln) kutatói vezették azt a csoportot, amely a kaliforniai pumák esetében azt vizsgálta, milyen okok vezetnek az egyes állatok pusztulásához azért, hogy ebből az egész populációra vonatkozó adatokra lehessen következtetni. Az állam egyes megyéire lebontva mérték fel az állatok helyzetét, és elemezték, hogy miféle összefüggések állnak fenn azok halálozásával és a helyi körülményekkel kapcsolatosan, mint például a lakosság és a környezetvédelem viszonya, az urbanizáció foka, vagy épp az állattal való konfliktusok lehetőségei. E felmérésekben 590 olyan pumát vizsgáltak, amelyek rádiós jeladó nyakörvet viseltek, így pontosan azonosítható volt minden lépésük, ami a pusztulásukhoz vezetett. A munkájukról a PNAS tudományos folyóiratban számoltak be.
Az eredmények szerint az átlag kaliforniai puma nagyobb valószínűséggel végzi valamilyen emberi hatás miatt, mint az autóval ütközés vagy épp az ember-puma közti konfliktusok során. Azokban a megyékben, ahol a lakosság megszavazta a környezetbarát intézkedéseket, ott kisebb volt az ember jelentette veszély. Egészen érdekes módon, ha az emberek környezetvédő gondolkodásúak voltak (pl. a természetes vizek védelme vagy épp a műanyag zacskók betiltása) egy adott helyen, az pontosabban jelezte a pumák lehetséges végzetét, mint például a kecske- vagy juhfarmok mennyisége – ez utóbbiak jelentik a ragadozó és az ember közti fő konfliktusforrást. Fontos felismerés, hogy ahol sok állat pusztult el emberi hatás miatt, ott sem volt alacsonyabb a természetes halálok. Ez azért aggasztó, mert így a nagymacska a vadászatának tilalma ellenére is az ember miatt fogyatkozik leginkább.
Kaliforniában 1990-től fogva illegális a pumák vadászata, ám ennek ellenére is még mindig az ember okozza a legtöbb pusztulást a pumák körében. Az a társadalomkutatókra és az ökológusokra vár, hogy kiderítsék, minek köszönhető, hogy kedvezőbb a nagymacska helyzete ott, ahol környezetbarát gondolkodásúak az emberek, hisz ez nincs közvetlen kapcsolatban azzal, hogy miként vélekednek a ragadozóról.