Az elefánt, aki rájött: hámozva finomabb a banán

A Berlini Állatkert egy indiai elefántja képes ormányával pillanatok alatt kiszabadítani a banánt a héjából.

A Pang Pha nevű elefánttehén fajtársaihoz hasonlóan szereti a banánt, a zöld és a sárga héjúakat héjastól eszi, azonban, ha megbarnult héjú banánt kap, azt – sok emberhez hasonlóan – nem hajlandó megenni. Amikor már foltosodó héjút kap, azt pedig egészen egyszerűen meghámozza.
A Current Biology folyóiratban számoltak be a német kutatók a különös, az elefánt által spontán elsajátított technikáról, amelyet az állatkert elefántgondozója vett először észre. Az állatkert többi elefántja nem hámoz, egyedül Pang Pha. Az állatot kiskorától emberek nevelték fel az állatkertben, és eleinte hámozva kapta a banánt, ám soha senki nem tanította meg őt a hámozás mesterfogásaira. A gondozója, aki felnevelte elmondta, hogy általában az állat előtt hámozta meg a neki szánt banánokat, de soha nem próbálta megmutatni vagy megtanítani az elefántnak a technikát.
A kutatók szerint Pang Pha egész egyszerűen a megfigyelései alapján elsajátította, habár teljesen máshogy teszi, mint mi: a banánt ormányában tartva eltöri, majd rázogatja, ettől kipotyog belőle a húsa, amit aztán ormányával felszed és szájába tesz (lásd a videóban), a héjat pedig otthagyja. Amikor vizsgálni kezdték a viselkedését, eleinte senki se tudta, hogy csakis a barnásan foltos banánt pucolja (nagy ritkán a sárgát), és elég sok próbálkozásba telt, mire kiderült ez a kis részlet.
Amikor társai közt kapta a banánokat, a hámozás helyett a foltos banánok jó részét is egyben megette, de ha egyedül volt, szinte mindig hámozott. Emellett, ha társaival banánozott, a legutolsóként felvett banánt az esetek 60 százalékában meg is hámozta, ezt ráadásul gyorsabban tette, mint az egyébként tíz ügyes ujjal rendelkező ember.
A foltosodó banánnak valószínűleg már nem túl jó ízű a héja, ám a húsa még finom, emiatt jött rá az állat, hogy kinyerheti a finom, értékes részét a gyümölcsnek. A barna banánnak nemcsak rossz ízű a héja, hanem már puha a húsa, amit nem lehet oly módon kinyerni, ahogy a még meg nem puhultat megtanulta meghámozni az elefánt. Emiatt utasítja vissza (dobja el) Pang Pha a barna banánt. A különös viselkedés az elefánt értelmén kívül azt is bizonyítja, mennyire ügyes is az ormányával, csipeszként használ.