Rendkívüli orchideák beporzása

Az ausztrál La Trobe Egyetem számolt be arról a kutatásról, amelyet egy nemzetközi csapat tagjaként végeztek, s a Botanical Journal of the Linnean Society szakfolyóiratban tettek közzé. Talán meg se lepődünk azon, hogy ismét bebizonyosodott: rendkívüli növények az orchideák, rengeteg különleges szaporodási stratégiával.

Az orchideák mintegy tizedét kitevő fajok vizsgálata során részletesen feltárták, hogy melyik virágnak miféle beporzói vannak, és azt is, hogy őket milyen módszerekkel vonzza a növény. Kiderült, hogy a szaporodási stratégiák a növények rokoni szálai mellett a földrajzi elhelyezkedésüktől és a konkrét élőhelytípustól függenek.

Mivel az orchideák e különös stratégiái nagy vonalakban már régóta ismertek, ezért sokan foglalkoztak is velük, például Darwin a virágok alakja és a beporzóik közti kapcsolat fejlődését vizsgálta evolúciós kutatásai során. Ennek köszönhető a híres történet is, amelyben a tudós egy madagaszkári orchideafaj (Angraecum sesquipedale) esetében előrejelezte, hogy a beporzója egy olyan szender lesz, amelynek a virág 40 centi hosszúra nyúló nektárt rejtő sarkantyúját eléri a nyelve, a rovart (évtizedekkel később fedezték csak fel.

A vizsgálatok feltárták, hogy az orchideák háromnegyede függ a beporzóktól (negyedük képes beporzó nélkül is szaporodni), azonban a vizsgált fajok alig fele ad csak valamilyen jutalmat a beporzójának. Ezek a fajok ajándék nektár helyett valamiféle átveréssel csábítják magukhoz a beporzójukat. Az orchideák 55 százaléka csak egyetlen fajba tartozó beporzót csábít magához (ez eleve sokkal sérülékenyebbé teszi őket), és e fajokra különösen jellemző, hogy csalással csábítanak.

Az orchideák alig negyede termel nektárt, egy részük ehető, álpollennek hívott szőröket növeszt, mások rejtekhelyet biztosítanak, megint mások növényi olajokat adnak beporzóiknak. A leggyakoribb beporzók a méhek és a darazsak, őket szorosan követik a legyek és a szúnyogok.

Ausztráliában él azon orchideák legtöbbje, amelyek szexuális mimikri révén, egy-egy rovarfaj nőstényeit utánozva a rovarfaj, például darázs, szúnyog vagy méh hímjét csábítják magukhoz (nálunk ilyenek a bangók) beporzás céljával. (Lásd a videóban, lentebb.) Dél-Afrikában döghús szagával, Réunion szigetén őserdei gyümölcsök illatát utánozva, Brazíliában levéltetvek szaganyagait imitálva vesznek rá egyes rovarokat a beporzó munkára. Romantikusabb orchideák is vannak: Dél-Amerika trópusi orchideáinak több száz faja termel csábításként olyan „parfümöt”, amellyel az őket látogató hím méhek saját párválasztási szertartásukat teszik illatosabbá.

Kétféle módszert alkalmaznak: vagy az adott rovar élelmét utánozzák, vagy a rovarok nőstényeit, azok küllemét, tapintását, feromonjait. Ryan D. Phillips, a kutatás egyik résztvevője elmondta, hogy ez olyannyira jól sikerült, hogy egy esetben az autójába a lehúzott ablakon át berepült egy darázs a piros lámpánál és párzani kezdett az első ülésen lévő orchideával. Sok esetben olyan pontosan utánoz az orchidea, hogy nemcsak párzani kezd vele a rovar, hanem még hímivarsejtjeit is elhelyezi rajta!

A kutatásban csupán az orchideák alig tizedét vizsgálták meg, és nagyon kevés falakó orchideafajról vannak efféle adatok, a trópusi fajokról különösen keveset tudunk.