Melanisztikus szamárpingvint találtak

A szamárpingvin (Pygoscelis papua) az antarktiszi területek és a szubantarktiszi szigetek lakója.

2022-ben egészen szokatlan küllemű szamárpingvinre lettek figyelmesek argentin kutatók az Antarktiszi-félsziget északi részén, az Esperanza/ Hope-öböl területén. Az állat szokatlan tollazatával kirítt társai közül: a madár egészen kormos színűvé vált. Ezt a tollaiban termelődő eumelanin nevű pigment többlete okozza, a jelenség jól ismert és melanizmus a neve – emiatt léteznek például fekete párducok is. A szamárpingvinnek a fehér melltolla vége vált feketévé, így kissé kormos-pettyes benyomást keltett.
A megfigyelt madár jó egészségnek örvendett és teljesen normálisan viselkedett. Ugyanebben a kolóniában már 1997-ben is előfordult egy szintén hasonlóképp kormos egyed, azonban azóta nem találkoztak melanisztikus szamárpingvinnel. 2010-ben egy királypingvint láttak, amely szintén melanisztikus színezetű volt, azonban az az állat szinte teljesen feketévé vált emiatt.
A szamárpingvin melle fehér, feje és háta fekete, ez segíti őket abban, hogy a tengerben úszva kevésbé legyenek feltűnőek a ragadozóik számára. A melanisztikus egyednek azonban a melle is feketés árnyalatot kapott.
A most, a Polar Biology folyóiratban leírt egyed bár jó állapotban volt, így valószínűleg nem szenvedett kárt a színe miatt a vadászat során, azt azonban nem tudták megállapítani, milyen nemű volt, és azt sem, hogy volt-e párja. A szakemberek úgy vélik, könnyen lehet, hogy a párválasztásban már nem járhat sikerrel a szokatlan küllemű egyed. A számítások szerint minden 250 ezer pingvinre juthat egy melanisztikus egyed, vagyis igencsak ritka jelenségről van szó.