National Geographic Magyarország

A mezei hörcsög nagy számban volt jelen Európában, most azonban a kihalás szélére került.

A hazánkban is védett mezei hörcsög (Cricetus cricetus) bájos rágcsáló, a hörcsögök közt a legnagyobb termetű, kb. tengerimalac méretű állat, a kedvencként tartott aranyhörcsögöknél nemcsak nagyobb, de jóval hosszabb élettartamú is, akár a 8. életévét is megérheti. Közép-Ázsia füves térségeitől egészen Nyugat-Európáig élnek állományai. Föld alatti járatrendszert épít, ebben lakik, éjjelente jár élelmet gyűjteni, amelyet a járatai kamráiban tárol. Élelme vegyes, ugyanúgy megfogja a csigát, gilisztát vagy a rovarokat, ahogy növényi élelmet is fogyaszt – ez utóbbi miatt vált a gazdálkodók számára első számú közellenséggé.
Hazánkban, bár nincsenek pontos elterjedési adatok róla, egyes helyeken olyan gyakoriságú, hogy védett volta ellenére is irtják. A mélyműveléses talajú mezőgazdálkodás azonban lehetetlenné teszi számára az életet, emiatt kapott védettséget nálunk is, természetvédelmi értéke 25 000 forint. Hazánk nyugati-délnyugati feléről már eltűnt a faj, ám az ország északkeleti részén rengeteg él belőle.

Bájos volta ellenére az elmúlt 5 évtizedben egész Európában rendkívüli módon megritkult, állománya háromnegyed része eltűnt, az állat a súlyosan veszélyeztetett természetvédelmi besorolásba került néhány éve. A francia Elzász területén még az átlagosnál is rosszabb a helyzetük, a mezőgazdaság, az élőhelyvesztés, az urbanizáció és számos hasonló körbe sorolható ok miatt. A természetvédelmi szervezetek a helyi gazdálkodókkal együttműködve hörcsögtelepítési akcióba fogtak, amelynek során igyekeznek helyreállítani az állományt.