Éjszakai műszakra vált a gepárd a melegben

Egy új kutatásban azt mérték fel, hogy egyes ragadozók miként reagálnak a környezetben lezajló olyan változásokra, mint a felmelegedés. Arra voltak kíváncsiak, hogy az egyes fajok közti kapcsolatrendszer átalakul-e, ehhez négy fajba tartozó, összesen 53 ragadozót szereltek fel GPS-nyomkövetős nyakörvekkel. A kutatók 8 éven át követték, mikor aktívak az állatok, és merre járnak.
Az afrikai vadkutya, az oroszlán, a leopárd és a gepárd egy területen élnek, alapesetben egymással kiegyensúlyozott viszonyban, ugyanis nem ugyanakkor vadásznak. Az oroszlán és a leopárd főként maga ejti el zsákmányait, ám időnként előfordul, hogy a gepárdét veszi el, ezért a gepárd számára fontos, hogy elkerülhesse a találkozást a rokonaival. A Proceedings of the Royal Society B folyóiratban közzé tett kutatási eredmények szerint ebben a rendszerben keletkezik fennakadás azzal, ha az állatok más időszakra teszik át tevékenységüket.

A vizsgálatok során felmért ragadozók élettevékenységét összevetették a mérési időszakok hőmérsékletével, hogy kiderítsék, van-e kapcsolat ezek között. Arra jutottak, hogy azokon a napokon, amikor a napi legmagasabb hőmérséklet megközelítette a 45 Celsius-fokot, a gepárdok gyakrabban álltak át a hűvösebb „éjszakai műszakra”. Azonban ezzel átfedésbe kerül az oroszlán és a leopárd vadászidőszakával, és ha ebben az időszakban találkozik a gepárd a másik két, nála nagyobb termetű nagymacskával, kénytelen a saját zsákmányát átengedni azoknak. Ezzel azonban ő maga, s az esetleges kölyke is éhen marad, ám a vizsgálatok szerint a forró napokon a gepárd vadászidőszaka 16 százalékban azonos volt az oroszlán és a leopárd vadászidőszakával.

A világon mintegy 6500 felnőtt gepárd él csupán, a faj sebezhető státusú. Az állat jórészt Botswana, Zambia és Namíbia területén él, s néhány további kisebb, egymástól elzárt populációban, egyelőre viszonylag jól tűri a nehézségeket. Azonban ez könnyen sokkal rosszabbra fordulhat, ha a felmelegedő világban nemcsak az emberrel való konfliktus nő, de emellett gyakoribbá válik a másik nagymacskákkal való találkozás, és így gyakrabban kénytelenek lemondani a zsákmányaikról a gepárdok.