Az állszíjas pingvin szundija

A mikroalvások jelenségét leginkább a közlekedési balesetek kapcsán szokás emlegetni – ezek a másodpercnyi időtartamú alvási szakaszok sokak életébe kerültek már a gépjárművek korában. Azonban nem minden esetben jelent problémát az efféle „bealvás”, sőt, még előnyös is lehet, ha hozzájárul a napi pihenéshez. Ez utóbbira találtak bizonyítékot az állszíjas pingvineknél (Pygoscelis antarcticus) egy francia-koreai kutatócsoport tagjai, és a Science folyóiratban mutatták be a felfedezésüket.

A kutatók speciális alvásmérőket (gyakorlatilag mobil EEG-ket, és a nyakizmok állapotát vizsgáló és mozgásérzékelő készülékeket) helyeztek el a szabadon mozgó, és a fészkelő pingvineken. Emellett folyamatos kamerás megfigyelés és időnként személyes megfigyelés is segítette a helyzet kibogozását. Az EEG hullámainak változásai alapján meg lehetett állapítani, hogy mikor aludt a pingvin, a többi mérés és megfigyelés hozzáadott ehhez az információhoz.

Kiderült, hogy az állszíjas pingvinek egy-egy napon összesen 11 órányi alvásidőt is képesek összehozni mikroalvásokból, amelyek átlag 4 másodpercesek voltak!

Miért is lehet szüksége a pingvinnek erre a furcsa szundira? E madarak nagy költőtelepeken, rengeteg zajos társukkal közösen fészkelnek, folyamatos zajban élnek vetélytársaik között. Ezen felül a fészkekre rendszeresen támadnak rá a barna halfarkasok, így folyamatos éberségre van szükségük a pingvineknek ahhoz, hogy sikeres szülőkké válva felneveljék fiókáikat.

A kutatók mérései azt mutatták azonban, hogy a fészkelőtelep peremén lévő fészkekben hosszabb időket szundikáltak a pingvinek, mint a telep közepén lévők! Ez teljesen ellentmond annak, hogy a ragadozó miatt alakult volna ki ez az alvástípus. Sokkal inkább arra utal, hogy egész egyszerűen a csoport zaja, nyüzsgése áll a jelenség hátterében.

A kutatás arról is árulkodik, hogy nem lehet az emberi alvást más állatok alvásával egy kalap alá venni. Míg az ember esetében igen súlyos egészségügyi problémákkal jár a megszakított alvás (például alvási légzéskimaradás miatt), a pingvin számára biztosan nem. A madarak körében évszakos eltérések is vannak az alvásban, könnyen lehet, hogy az állszíjas pingvin egyszerűen ennek egy különös esetét képviseli. A legfontosabb tanulság az, hogy az alvásvizsgálatok eredményét mindig a környezeti körülmények és az adott állatfaj viselkedésének függvényében lehet csak jól értelmezni.