Ördögi mosoly

Az emlősök esetében a fogazat különleges dolog. A kicsinyek tejfogakkal rendelkeznek, amelyeket az állat felnőtté válása során felváltanak a végleges fogak úgy, hogy a tejfog kiesik, majd a helyére benő az addig az állkapocs csontjában rejtőző végleges. A Tasmaniai Egyetem több mint 30 éve a tasman ördögökkel foglalkozó szakembere, Menna Jones professzor azonban különös felfedezést tett: kutatási alanyai nem váltanak fogat.

Az emlősök evolúciójának egyik fordulópontja volt az, hogy kialakult a fogváltás. Ez lehetővé tette az anyatejes táplálás és a végleges, önálló táplálkozás közti átmeneti időszakot, azt, amíg a szülők gondoskodnak a kicsikről, és ezzel jelentősen megnövelik azok túlélési esélyeit. Úgy tűnik azonban, a tasman ördögök számára nem ez volt a legjobb út.

„Az emberek, kutyák vagy sok más állat két fogkészletet növeszt, egyet bébiként, egyet pedig felnőttként, azonban a tasman ördögöknek csak egy fogkészletre telik egész életük során” – mondta el Jones professzor. „Az ördög kicsinyének aprók a fogai, illeszkedve a kis testéhez. Amikor anyjuk elválasztja őket, még csak harmadakkorák, mint egy felnőtt állat, ekkortól válnak függetlenné és önállóan kell táplálkozniuk.”

A tasman ördög kicsinyei nem fecsérelnek időt arra, hogy fogat váltsanak, hanem folyamatosan nőnek ki az újabb és újabb végleges fogaik, és kitöltik a növekvő állkapocsban így létrejött helyeket. Ez az állat számára lehetővé teszi a hús megragadását és az önvédelmet is.

Ezt a fognövekedési stratégiát néhány másik erszényes is alkalmazta, így például az erszényesnyestek, a tasman tigrisek, vagy a kihalt dél-amerikai erszényesek körében néhány faj, így a kb. 3 millió éve élt erszényes kardfogú. Ezek az állatok folyamatosan növekvő fogakkal rendelkeznek, ám a szemfogaik nőnek a leggyorsabban – ragadozókként ez talán a legfontosabb szerszámuk.

A professzor hozzátette, hogy a felfedezett fogzási módszer alapján a tasman ördögök életkorát sokkal pontosabban meg tudják majd határozni, amikor az arcrák miatt megvizsgálják a szájukat.