Halálig és azután is

Az erszényesmenyétfélék (Antechinus) közé tartozó, cickányra hasonlító és csak egy picit nagyobb állatkák azok az ausztrál erszényesek, amelyek egyik fajáról kiderült: szex után felfalják fajtársaikat. Az Antechinus mimetes mimetes nevű faj párzási időszakának végén 1-3 héten belül az összes életben lévő hím elpusztul, olyan mértékben szipolyozta ki testüket a párzás. Egy új kutatás arról számolt be, hogy ezt a sok tetemet a faj hasznosítja is: a még életben lévő hímek, és persze a nőstények felfalják az elpusztult fajtársakat. A felfedezést a Queenslandi Egyetem ismertette.

A párzás e faj esetében meglehetősen bizarr, 14 órán át tartó esemény, amelynek során mind a hím, mind a nőstény elég sok energiát áldoz a szexre. „Bizonyos stressz által kiváltott pusztuláshoz vezet, ahogy a tesztoszteronban igencsak bővelkedő hímek testében a kortizol megbetegítő mértéket elérő szintje kontrollálatlanul önti el az állat testét” – magyarázta Andrew Baker professzor, a kutatás vezetője. „A hímek összeesnek és elpusztulnak, ez pedig a kannibalizmus révén tápláléklehetőséget nyújt a még élő hímek, és a vemhes, illetve szoptató nőstények számára.”

2023 augusztusában sikerült megörökíteni Új-Dél-Wales egy nemzeti parkjában, ahogy az állatka egy elpusztult hím maradványait eszi. A nemzeti parkban két faja is él ennek a cuki apró erszényesmenyétnek, amelyek párzási időszaka közt csak egy kis eltérés van. Az állatok kihasználva az időbeli eltérést mind a saját fajtársaikon, mind a másik faj elpusztult egyedein megerősödhetnek. A korábban párzó faj nőstényei már vemhesen, vagy újszülötteiket szoptatva juthatnak extra táplálékhoz, amikor a később párzó faj hímjei elpusztulnak. A később párzó faj egyedei pedig a korábban párzó hímek maradványain erősödnek meg, saját párzási időszakukra.

A fotó alapján nem lehet biztosra mondani, de a kutatók úgy vélik, mindkét állat – az eleséggé vált, és a falatozó is – hím. Bár a hímek kevesebbet esznek a párzási időszak alatt, de ha van lehetőség rá, ők is feltöltik energiakészleteiket.

A felvételen társából falatozó hím testén már látszanak azok az elváltozások, amelyek a megszaladt stresszhormon (kortizol) miatt alakultak ki benne, így feltehetőleg nem sokkal később ő is valamely másik állat eleségévé vált.