Rendkívüli év lesz ez az amerikai kabócák számára

A magyarul fáraókabócáknak nevezett állatok (Magicicada-fajok) arról ismertek, hogy 13 vagy 17 évente hatalmas rajzásba kezdenek. Május végén, június elején, amikor a talaj hőmérséklete eléri a 18 Celsius-fokot, előbújnak a hosszú éveken át a talajban fejlődött állatok, majd felmászva egy-egy növényre, tereptárgyra levetik utolsó lárvabőrüket, majd még magasabbra mászva megkezdik a párkeresést. Eközben a sok milliárd rovarból rengeteg kerül az erdők, parkok ragadozóinak bendőjébe, ám még így is bőven marad elegendő a következő nemzedék megalapításához.

A párzás után a nőstények az ágak repedéseibe rakják petéiket, és az egész állattömeg elpusztul. A kikelő petékből azután a talajba másznak a következő generáció tagjai, hogy sok éves fejlődési folyamatukat beteljesítsék. A fáraókabócák minden életszakaszukban növényi nedveket szívogatnak, ám a hatalmas tömegük ellenére se okoznak károkat a növényzetben.

A szakemberek kétféle elmélettel magyarázzák azt, hogy az evolúciójuk során e 13 és 17 éves periódus alakulhatott ki. Egyrészt, mert ezzel elkerülhető, hogy a rájuk specializált ragadozók felkészülve a hatalmas tömegre maguk is már ártalmas hatású tömeggé duzzadhassanak.

A másik feltételezés szerint a jégkor végi, igen zord körülmények közepette a lassabb fejlődés során kialakult genetikai mutációk fontos, a túlélést biztosító tulajdonságokat adtak a kabócáknak. Ezzel is elkerülhető, hogy a kabócák egyes populációi egymással hibridizálódjanak, és a mutációkkal megszerzett hasznos tulajdonságok eltűnjenek.

A fáraókabócák rendkívüli tömegeik ellenére se okoznak károkat a növényzetben.

Forrás: inaturalist

A 2024-es év azonban igazán különleges lesz e kabócák számára. Az egyik 17 éves és az egyik 13 éves periódusú kabócacsoport egyedei majdnem egyszerre fognak előbújni, utoljára 1803-ban volt hasonló dupla rajzás! A több héten át tartó látványosság ugyan nem pontosan esik egybe, kis időbeli eltérés várható a XIX-es és a XIII-as csoport között, ám így is átfedés lesz a két közöttük, vagyis egyes időszakokban az átlagosnál mintegy kétszer több kabóca jelenhet majd meg egy-egy helyen.

Az ilyenkor mindent elözönlő kabócák sokak számára visszataszító látványúak lehetnek, ám a szakemberek ennek ellenére is kérik a lakosságot, hogy ne használjanak rovarirtókat ellenük, mert ezzel csak a kabócákat tömegesen fogyasztó madarakat, és más ragadozóikat mérgezik meg.

A kutatók számára is érdekes lehetőségeket jelent az együttes előfordulás. Ezzel például kideríthető, hogy a 13 és a 17 éves csoportok tagjai párosodnak-e egymással. Ezzel a hosszú periódusok kialakulásáról is talán pontosabb képet kaphatnak majd.