Kiderült egy szokatlan bálnapusztulás oka

Évek alatt összesen 690 szürke bálna tetemét találták meg a partokon, Alaszkától Mexikóig. Bár jelentősen csökkent az évek alatt az úgynevezett szokatlan pusztulási esemény mértéke, az csak mostanra ért véget. Míg 2019-ben még 20500-ra becsülték az e régióban élő szürke bálnák létszámát, 2023 végére már csak 14526 egyedről volt tudomása a halászati hatóságnak.
Egy újonnan közzé tett kutatási eredmény azonban, úgy tűnik, megtalálta, mi is okozhatta ezt a tömeges pusztulást. Úgy tűnik, a sarki és sarkvidék közeli ökoszisztémában bekövetkezett átalakulásokhoz köthető a pusztulás: a bálnák egész egyszerűen éhen vesztek.

A szürke bálna a szilás cetek közé tartozik, vagyis apró tengeri állatokat szűröget, ezt – egyedül a szilás cetek közt – a tengerfenéken teszi. A fő eleségét a felemáslábú rákok képezik, ezek az alig egy centis apróságok kicsiny garnélákra hasonlítanak, ezekből az apró lényekből naponta 1,3 tonnát kell megennie a szürke bálnának. A vándorlásuk és a szaporodásuk időszakában nem nagyon táplálkoznak, ilyenkor a korábbi élelmükből nyert hájon élnek.

Összesen 61 tetemet vizsgáltak meg a szakemberek, és semmiféle olyan betegségre utaló nyomot nem találtak, ami maga után vonhatta volna az állatok pusztulását. A tetemek több mint felénél sikerült megállapítani a pusztulás okát, legnagyobb részben éhezés volt az, ezek az állatok lesoványodtak. 11 esetben nyoma volt hajóval ütközésnek is, amellett, hogy ezek közt is volt egy pár végzetesen lefogyott egyed. Három szürke bálna maradványain lehetett felismerni azt, hogy egy kardszárnyú delfin támadta meg őket még életükben, két esetben hálóba gabalyodás, egy esetben csapdába esett az állat egy móló gerendái közt.

Ha a bálnák túl soványak, akkor termékenységi problémáik is adódnak, ilyen esetekben vagy már kihordani se tudják a magzatukat, vagy táplálni nem tudják a kicsinyüket. Ennek köszönhetően a a 2018-ban még 950 körüli bálnaborjú helyett 2022-ben csupán 217 volt, 2023-ra kissé javult a helyzet, ekkor 412 kicsi született.

Mi okozta az alultápláltságot?

A sarkvidéki tengerjég kiterjedése csökkent a bálnák táplálkozási helyein, a Bering- és a Csukcs-tengerben. Ennek hatására csökkent a szürke bálna elesége is , és ez vezetett el az állatok egészségének megromlásához, illetve a kevesebb utódhoz. Hasonló folyamatokra már egy korábbi tömeges pusztulási eseménynél is sor került, 1999-2000-ben.