Ennek a bogárnak nagyon furán jár a biológiai órája

A cserebogarak rokonságába tartozik az a fekete (vagy egészen sötétbarna) bogár, a Holotrichia parallela, amely mezőgazdasági kártevőként vonta magára a kutatók figyelmét Ázsiában. Hogy emiatt bosszúból, vagy másért, de azt is kiderítették már róla, hogy tápanyag-összetétele alapján egészséges táplálékot jelenthet mind embernek, mind állatnak, ha esetleg valakinek e módon támadna kedve csökkenteni a mezőgazdasági károkat. A bogarat számtalan egyéb szempont alapján megvizsgálták már, azonban azt csak nemrégiben sikerült feltárni, mi állhat a különös életciklusa mögött.

Az átlagos földi élőlények cirkadián ritmusa napi, vagyis 24 órás ritmust jelent, ez alapján működnek a szerveik, zajlanak az élettevékenységeik, így alkalmazkodnak a földi napok hosszához. E fekete cserebogárféleségnek azonban 48 órás, vagyis kétnapos, idegen szóval cirkabidián ritmusa van. A Current Biology folyóiratban közzé tett kutatási eredmények szerint a bogár párzásához igazodik minden más élettevékenysége, a kínai-amerikai kutatásról a Kaliforniai Egyetem (Davis) számolt be.

A faj hím és nőstény egyedei is a föld alatt töltik a nappalokat, a nőstények minden második éjjelre előbújnak. Felmásznak a tápnövényeikre, és a feromon-parfümjüket eregetve várják a föld szintén ekkor előbújó hímeket.

A vizsgálatokat vezető Walter Leal kutatócsoportja a rovarok szaglásával foglalkozik, ezért arra voltak kíváncsiak, hogy vajon a hímek szaglása is 48 órás ritmust követ-e. Ehhez először megkeresték azokat a receptorokat, amelyek a nőstények illatanyagainak észleléséhez szükségesek, majd azt a gént, amely e receptorokat (HparOR14) irányítja. Ezt követően azt mérték meg, mikor válik aktívvá a gén a bogár élete során, illetve a 48 órás ciklusban.

Kiderült, hogy a gén aktivitása ugyanolyan kétnapos ingadozást mutat, mint a nőstények feromonkibocsátása, vagyis a hím bogár akkor vált érzékennyé a nőstények illatanyagaira, amikor a nőstény azokat kibocsátotta. Érdekes módon a bogár az élelmét jelentő levelek illatanyagait folyamatosan és egyformán képes volt érezni.

Míg a 24 órás cirkadián ritmust kiválóan képes szabályozni a napfény, addig a 48 órás cirkabidián ritmusnak nincs semmiféle természetes jele. Nem világos, miként, minek köszönhetően jött ez létre. Hasonló, 48 órás ritmust vettek már fel emberek is, amikor minden külső jeltől elzártan (barlangban) voltak huzamos ideig, illetve tapasztaltak ilyet egy szúnyogfaj aktivitásában is.