Madarak is segítik a kullancsok terjedését

A kemény külső vázzal rendelkező kullancsok (Acari, Ixodidae) a kórokozók gyakori hordozói, amelyek mind az embereket, mind az állatokat érinthetik, így nem meglepő, hogy a világ egyik legfontosabb ízeltlábú kórokozó-terjesztőnek tekintik őket. Emiatt rendkívül fontos az ökológiájuk és eloszlásuk kutatása. Ez különösen igaz napjainkban, mivel az ökológiai rendszerek gyorsan átalakulnak az éghajlatváltozás miatt.

A madarak döntő szerepet játszanak a kórokozókat hordozó kullancsok terjesztésében. A tanulmány, – mely négy szakember munkáját dicséri – célja egy hosszú távú madárkullancs-gyűjtés adatainak elemzése volt egyetlen közép-európai megállóhelyen, Magyarországon. Nyolc év alatt (2015–2022) 5833 kullancsot (tíz fajt) gyűjtöttek be 2395 kullancsfertőzött madártól. A leggyakoribb fajok az Ixodes ricinus (3971 példány) és a Haemaphysalis concinna (1706 példány) voltak. Az Ixodes ricinus nimfák és lárvák voltak a leggyakrabban előfordulók az erdei élőhelyekkel rendelkező rezidens (állandó) és rövid távolságra vándorló madarakon, de a H. concinna volt a leggyakoribb faj a nádasokban élő és hosszú távú vonulókon.
A madarak szerepe a kullancsok terjesztésében megkérdőjelezhetetlen. A vonuló madarak kullancsokat szállíthatnak kontinensek között, például Afrikából Európába. A termofil (mediterrán elterjedésű) kullancsfajokat, különösen a Hyalomma nemzetségből, ritkának számított, de az utóbbi években ezeket a fajokat egyre nagyobb számban jelentették Európában a Földközi-tenger medencéjétől északra, olyannyira, hogy még egy rezidens (állandó) populációt is képesek voltak létrehozni.
Ebben az összefüggésben a szinantropikus (emberhez kötődő, az emberi tevékenységet jól tűrő), rezidens madárfajok, pl. a fekete rigó (Turdus merula) jelentősége szintén döntő fontosságú a kullancsok helyi elterjedése szempontjából, mivel ezek behurcolhatják a kullancsokat a városi területekre. A madár-kullancs kapcsolatok megfigyelése régóta fennálló és intenzíven kutatott terület, amely nagyban hozzájárult ahhoz, amit a kullancsokról és az általuk terjesztett kórokozók epidemiológiájáról tudunk.
Magyarországon évtizedek óta folyik kutatás a témában, különösen az Ócsai Madárgyűrűző Állomáson. Ezen az állomáson évente több, mint 15 ezer madarat fognak. A terület számos különböző élőhelytípussal rendelkezik (pl. erdő, szántóföld, nádas) és fontos megállóhely a Közép-Európát átszelő adriai repülőutat használó vonuló madarak számára, ezért alkalmas a vizsgálatra.
Az ixodid kullancsok – mint univerzális fertőzéshordozók – madárgazda-szervezetekkel való kapcsolatát befolyásoló tényezők értékelése érdekében 2015 márciusa és 2022 novembere között madaraktól gyűjtöttek kullancsokat az Ócsai Madárgyűrűző Állomáson. A nyolc év alatt gyűjtött adatok biztosítják a madarak kullancshordozóként való epidemiológiai jelentőségét befolyásoló ökológiai és ornitológiai tényezők jobb megértését.
A 8 éves felmérés alapján a madarak vonulási távolsága, élőhelytípusa, táplálkozási szokásai, valamint a kullancsok szezonális aktivitása meghatározzák a madarak kullancsterjesztő szerepét. A Haemaphysalis concinna a nagy távolságra vonuló, nádasokban élő, talajról élelmet szerző madaraknál volt a leggyakoribb, ellentétben az I. ricinus-szal, amely az erdei vagy réti élőhelyű rezidens vagy rövid távolságra vonuló, talajról élelmet szerző madaraknál volt túlsúlyban. A vizsgált régióban a nádi tücsökmadár (Locustella luscinioides) volt messze a leggyakoribb madárgazda a H. concinna lárvák és nimfák között.
A Flaviviridae családba tartozó kullancsencephalitis vírus a kullancsok által terjesztett agyvelő- és agyhártyagyulladás gyakori vírusa. A vírus H. concinna általi átvitelét megerősítették, és ezt a kullancsfajt az egyik fő vektorának (terjesztőjének) tekintik előfordulási tartományában, így a Lyme-kór mellett lett okunk más miatt is aggódni, amikor egy kirándulás után testünkben kullancsot fedezünk fel, hiszen az ember ideális gazdatest az esetükben. Szerencsére, a kullancsencephalitis ellen hatékony védőoltás áll rendelkezésre évtizedek óta.